“我遲疑了好長時間，”船長接著說，“我們完全沒必要接待你們，我可以將你們再放到你們曾經避難的船背上，然後像忘記了你們一樣潛入海中，難道我不能這麼做嗎？”
“但這是野蠻人的做法，”我答道，“文明人是不會這麼做的！”
“教授先生，”船長有些激動，“我可不是什麼所謂的文明人，我為了自己的夢想，同整個人類社會都完全隔絕了，生活在人類社會的道德法規之外，希望你最好別再跟我談這類問題了。”
他的話如此決絕，眼中射出憤怒和桀驁不馴的光芒，在這一瞬間，我感到他肯定有過一段不平常的經曆。他不僅不服從人類社會的法規，而且他還渴望絕對的獨立自主，不願受到絲毫束縛！
在沉默很久之後，船長打破了僵局：
“既然上帝讓你們來到這裏，那就住下來吧。我會讓你們自由行動，不過，為了得到這種相對自由，你們要答應我一個條件，現在你們隻要先答應就行。”
“請說，先生，”我回答道，“我想這肯定是一個讓正派人能夠接受的條件。”
“條件很簡單：有時可能發生某種意外，我們隻得把你們關在艙房裏，隻有幾個小時或幾天，我們並不願使用暴力，因此需要你們絕對服從，這隻是不想讓你們看到你們不該看到的，希望你們能夠接受。”
“我們答應你，”我答道，“不過，船長先生，不知您能不能回答我一個問題，隻有一個。”
“請講，先生。”
“我想知道，我們得到的是怎樣的自由。”
“手腳行動的自由，用耳聽，用眼看的自由，甚至在船上參觀的自由，當然有時候不行，除此之外與我們一樣。”
“那就是說，我們將再也不能回到祖國和親人、朋友們身邊了？”
“可以這麼說，但這也使你們擺脫了世俗的約束。你們還是把這種約束當作自由，扔了它吧，這不會讓你更難過的！”
“什麼？”尼德·蘭怒道，“讓我們答應以後不會逃走！”
“你不必答應這些，尼德·蘭先生。”船長冷冷地答道。
“船長先生。”我有些按捺不住了，“你不要仗勢欺人，蠻不講理！”
“錯了，教授，你用不著生氣，這不是欺侮，這是寬厚！別忘了你們是我的俘虜，我想把你們送到海底也是舉手之勞，但我仍然收留你們。你們曾攻擊過我，現在你們又看到了誰都不應該看到的秘密，這就是關於我的秘密！難道我把你們留在這裏還過份嗎？”
我們現在知道，船長是讓我答應以後不會逃走！
“這麼說，先生，”我說，“這也無異於是生與死之間的選擇了。”
“不錯。”
隨後，他換了一種較平和的語氣說：
“我可以保證，教授，在我的船上你肯定不會失望的。你將會遊曆於神奇的世界中，我就要做一輪周遊海底世界了，會經過我曾去過多次的海底，繼續我的研究，屆時，你可以成為我這次科學研究的同事。那時，你將接觸到新元素組成的世界，會看到除了我之外誰都沒見過的東西，地球將把它最後的秘密呈現給你。你將不虛此行。”
這番話的確把我打動了，我將自由的神聖向下降了降，然後回答他說：
“先生，盡管你已經與人類社會斷絕了往來，但我想你還沒有失去人的情感，我們作為遇難者被你好心收留了。我們不會忘記你的恩情。對我而言，假如因為科學的原因使我忘掉自由的話，我會承認，這次與你同行將是對我最大的補償。”
“最後還有一個問題，”我又說，因為他正要離開，“我怎麼稱呼你呢？”
“教授先生，”他回答道，“你就叫我尼摩船長吧，你和你的同伴同我諾第斯號上的乘客一樣。”
尼摩船長向外麵喊了一聲，進來一個仆人，船長用我們不懂的奇怪語言交待了一句，然後他對尼德·蘭和康塞爾說：
“你們的房間已經準備好了飯菜，請跟這個人走。”
等他們走後他又對我說：
“現在，教授先生，我們的午餐也準備好了，跟我來。”