在生活上，愛因斯坦從來不追求享受，也不要求特殊照顧。但是普林斯頓的居民們都十分尊重他。愛因斯坦在街道上散步的時候，有許多次遇到鄰居或者陌生的過路人攔住他，請求給他拍張照片或者一起合影，愛因斯坦總是安詳地回答：“請吧。”然後，他靜靜地站在那裏。
有一位畫家幾次請求給愛因斯坦畫像，愛因斯坦都客氣地謝絕了。最後畫家難為情地說，畫好愛因斯坦的肖像，可以幫助他至少是暫時地擺脫貧困。愛因斯坦心軟了。他同意了畫家的要求，連續幾天。按照畫家的要求擺好姿勢。
有一次愛因斯坦和朋友一起去看電影，進了電影院才知道，還有15分鍾電影才開演。愛因斯坦建議利用這15分鍾再討論幾個問題，朋友同意了。走出電影院的時候，愛因斯坦向檢票員不安地說：“我們已經把票交給您了，您還能認得我們嗎？”檢票員笑了：“是的，教授先生，我敢說我一定能認得出您來。”
綜觀愛因斯坦的大半生，他的家庭生活是不幸的。他的小兒子留在歐洲，不幸得了嚴重的精神病。伊麗莎的大女兒，一直和愛因斯坦一起生活，也病死了。愛因斯坦非常喜愛的妹妹瑪雅，活潑而富於才華，在她丈夫去世以後回來投奔哥哥，住在普林斯頓，過了不長時間，也一病不起。一個又一個打擊落在愛因斯坦身上。他頑強地抗爭，把自己的精力全部用到科學研究上，把自己的感情獻給了全人類。
愛因斯坦看到美國人民的善良、熱情、富於探索和鑽研的精神，看到美國高度發達的生產和科學技術。同時，他看到了美國嚴重的貧富懸殊和種族歧視。他對美國既懷著欽佩的心情，又為它的弊病憂慮。
由於羅斯福總統強有力的新政，美國從經濟危機中解脫出來，經濟又開始了迅速的發展。1938年決定在紐約召開一次規模空前的世界博覽會。為此要修一座大型的現代化建築，要開挖很深的地基。人們發現，這裏的岩層特別堅固，都是非常堅硬的花崗岩。有人建議挖掘一個深井，裏麵放置一個鋼鐵製成的容器，這個容器要造得能經受高壓，不怕腐蝕，不怕高溫，也不會被水浸入，容器裏麵要裝上一些文件，把這些文件留給五千年以後的子孫。那時候打開這些文件，就會知道我們這個時代的生活，這是何等有意義啊！
這個建議立刻得到了熱烈的響應。
誰來寫給五千年以後的子孫的信呢？當然要最有威望、最有影響力的人來寫。
羅斯福總統親自給愛因斯坦打電話，請他寫一份100字左右的東西，盡可能扼要地把我們時代的思想感情寫出來。當然，被選中的人不隻愛因斯坦一個。每個人都有自己的寫法。
愛因斯坦為這封信動了腦筋。他決定：寫真話。不阿諛奉承，粉飾太平。不管1938年的人看了會不會高興，要讓6938年的人悉了知道真實的情況。
愛因斯坦的信全文如下：
給五千年後子孫的信
我們這個時代產生了許多天才人物，他們的發明可以使我們的生活舒適得多。我們早巳利用機器的力量橫渡海洋，並且利用機械的力量可以使人類從各種辛苦繁重的體力勞動中最後解放出來。我們學會了飛行，我們用電磁波從地球的一個角落方便地同另一個角落互通信息。但是，商品的生產和分配卻完全是無組織的。人人都生活在恐懼的陰影裏，生怕失業，遭受悲慘的貧困。而且，生活在不同的國家裏的人民還不時互相殘殺。由於這些原因，所有的入一想到將來，都不得不提心吊膽和極端痛苦。所有這一切。都是由於群眾的才智和品格，比起那些對社會產生真正價值的少數人的才智和品格來，是無比的低下。我相信後代會以一種自豪的心情和正當的優越感來讀這封信。