從前，有兩個名叫克勞斯的人住在同一個村子裏，不過，一個有四匹馬，另一個隻有一匹馬。人們怎麼把他們分開呢——就以他們的馬匹數量為準，把有四匹馬的那個叫大克勞斯，另一個就叫小克勞斯。現在就聽聽他們都做了什麼事情吧，這可是真實的故事喲。
小克勞斯每天都要為大克勞斯犁地，並且還要把自己僅有的那一匹馬借給大克勞斯用。
大克勞斯呢，也會幫助小克勞斯，不過隻在星期天才這麼做，那一天大克勞斯會把自己的四匹馬借給小克勞斯用。雖然隻一天，小克勞斯還是很高興。他喜歡揮著鞭子趕五匹馬，喜歡聽鞭子發出的啪嗒啪嗒聲。五匹馬好像在這一天都成了自己的財產，這是多麼美妙的感覺呀！太陽露出了笑臉，教堂尖塔上響起了鍾聲。大家都打扮得漂漂亮亮，胳膊底下夾著讚美詩集，他們要去教堂聽牧師布道。走過田野的時候，大家都會看到小克勞斯用五匹馬在犁地，他看起來高興極了，不停地揮著鞭子喊：“我所有的馬兒呀，使勁呀！”
大克勞斯不高興了，他告誡小克勞斯說，“你可不能這麼喊，因為隻有一匹馬是你的！”
不過，隻要做禮拜的人經過，小克勞斯就會忘記大克勞斯的提醒，又喊起來，“我所有的馬兒呀，使勁呀！”
大克勞斯越來越不滿了，他對小克勞斯說：“現在我求你別這麼喊了，如果你非要這麼喊，我就敲碎你這匹馬的腦袋，讓它當場倒下來死掉！”
“我絕對不會那麼喊了！”小克勞斯說。
可是，一會兒有人經過，給他打招呼的時候，他又高興起來，覺得自己用五匹馬犁地是件很了不起的事，所以他就又把鞭子揮了起來，得意地喊，“我所有的馬兒呀，使勁呀！”
大克勞斯可忍不住了，他說，“我可要在你的馬上‘使勁’了。”他說著拿起一個拴馬樁在小克勞斯僅有的那匹馬的腦袋上打了一下，這匹馬當場斃命！
小克勞斯哭著說，“哎呀，我現在一匹馬也沒有了呀！”
後來小克勞斯剝下死去的馬兒的皮，把它風幹了，再裝進一個袋子裏，還把袋子背在了背上——他要到城裏去賣。
他要走很長一段路，還要經過一個很大的黑森林。天氣糟透了，他迷路了，還沒有找到方向，天就黑下來了。在夜幕降臨以前要回家或者是去城裏都有很長的路要走。
路邊有一間很大的農舍，百葉窗已經放下來了，但縫隙裏還是透出些光亮來。
小克勞斯想，“也許我可以在這裏過一夜吧！”他過去敲了一下門。
農夫的妻子開了門，可一聽說要投宿，她就趕小克勞斯走，她說丈夫不在家，不能讓陌生人在家裏過夜。
“那我隻好睡在外麵了！”小克勞斯說，農夫的妻子當著他的麵“嘭”地關上了門。
附近有一大堆幹草，草堆和農舍之間有一個茅草屋。
小克勞斯看著平平的茅屋頂說，“有了，我可以睡在這上麵！這真的是一張很不錯的床呢！我想鸛鳥絕對不會過來啄我的腿的！”要知道，屋頂上正站著一隻活生生的鸛鳥，它的窩就在屋頂上。
小克勞斯爬到茅草屋頂，在那裏躺了下來，翻了個身，找了個最舒服的姿勢睡下了。百葉窗的上麵沒有關好，所以他能看到農舍裏麵：房間裏有個大桌子，桌子還鋪了桌布，桌上擺著葡萄酒、烤肉和一條香噴噴的魚。桌子旁邊坐著農夫的妻子和鄉村的牧師，農婦在為牧師倒酒，牧師正用叉子吃魚，這可是他最喜歡的一道菜。
小克勞斯忍不住想，“要是我也能吃一點該多好啊！”他把頭伸到窗子裏麵望——天哪，多可愛的蛋糕呀！這桌菜簡直就像一個晚宴！
這時他聽到一個人騎著馬從大路往這邊趕來——這農婦的丈夫回來了！他人很善良，可就是看牧師不順眼，一看見他一準兒要發脾氣。因為這個，牧師才敢在農夫不在家的時候給農婦打個招呼，為了招待牧師，這位賢惠的農婦把家裏好吃的東西都擺出來了——可現在丈夫回來了，他們兩人很害怕。這女人讓牧師鑽進牆角的空箱子去，他於是照辦了，因為他知道農夫最看不慣自己了。當然，女人也沒有忘記把這些好吃的東西藏起來，因為要是丈夫看見了，一定會刨根問底的。
看到好吃的東西都端走了，小克勞斯不禁歎了一口氣。
“誰在上麵？”農夫問，他抬頭看到了小克勞斯，“你怎麼睡在那兒？請下來跟我一起進屋吧！”
於是小克勞斯就把自己迷路的事告訴了農夫，他請求農夫讓他在房子裏過一夜。
農夫很爽快地答應了，還說要和他一起先吃點東西再休息。
女人很友善地迎接他們兩個，她鋪好桌布，盛了一大碗粥，農夫餓極了，吃得津津有味，可是小克勞斯腦子裏一直想著剛才的烤肉、蛋糕和魚——他知道這些東西藏在鍋灶裏。他剛才已經把裝著馬皮的袋子放在了桌子下——那張他要到城裏去賣的馬皮。他覺著這粥沒什麼味道，所以就用腳在袋子上踩，踩得馬皮嘰嘰響了起來。