“您看多麼漂亮的布！”曾來過的那兩位大臣說：“陛下請看，您喜歡這些顏色和圖案嗎？多麼美麗的花紋，多麼美麗的色彩！”然後他們指著那空空的織布機，因為他們以為其他人一定能看見那上麵的布料。
“這是怎麼一回事兒？”皇帝心想，“我什麼也沒看見！真糟糕！難道我是一個愚蠢的人嗎？難道我不配當皇帝嗎？這可是我經曆的最可怕的一件事情。”
“啊，它真是美極了！”皇帝大聲說，“確實值得大家讚賞。”於是他點著頭表示滿意，同時裝模作樣地盯著空蕩蕩的織布機看，因為他不願說出他什麼也沒看到。跟隨他來的所有隨從人員也仔細地看了又看，可他們也沒有看到更多的東西來。他們附和著皇帝的話說：
“真是美極了！”他們還建議皇帝穿上用這種新奇又美麗的布料做成的衣服去參加即將舉行的遊行大典。“這布真精美，真雅致，真是好極了！”大家一個接著一個連連叫好，呈現出一片高興的氣氛。皇帝授予那兩個騙子“宮廷織師”的稱號，並賜給他們每人一枚可掛在扣眼上的勳章。
舉行遊行大典的前一天夜晚，那兩個騙子點起16支以上的蠟燭，通宵沒睡。人們可以看到他們在賣力地趕製皇帝的新裝。
他們裝著把布從織布機上取下來，用大剪刀在空中裁了一陣，再用沒有線的針縫了一番。最後，他們齊聲說，“瞧，新衣服做好了！”
皇帝和他的一群最高貴的騎士們到了，兩個騙子每人舉起一隻胳膊，好像舉著一件什麼東西似的。他們說：“請看，這是褲子！這是袍子！這是外衣！”等等。“這衣服輕得跟蜘蛛網一樣，穿在身上會覺得好像沒穿衣服似的。但這正是這種衣服的優點。”
“確實是這樣。”所有的騎士都說。可是他們什麼也沒有看見，因為本來什麼東西也沒有。
“現在請陛下脫下衣服，”那兩個騙子說，“讓我們在這塊大鏡子麵前為您換上新裝。”
皇帝脫掉了身上的衣服，兩個騙子裝著把剛做好的衣服一件一件給他穿上。然後在他的腰上擺弄了一陣，好像是給他係上衣服的拖裾。最後皇帝在大鏡子麵前轉過來，又轉過去，從各個角度來看身上的新裝。
“啊！衣服多美啊！多合身啊！”大家都說，“多美的圖案啊！多美的顏色啊！真是世上最精美的衣服啊！”
“大家帶著華蓋在外麵等著了，等陛下出去，就可以為您撐起來去遊行！”典禮官說。
“好，我準備好了，”皇帝回答說。“這衣服合我的身嗎？”於是他又對著鏡子轉了轉身子，因為他要讓大家感到他在認真地欣賞他美麗的新裝。
那些為皇帝托衣服拖裾的內侍們都彎屈下身子，把手伸到地上，好像他們真的在托起衣服後裾似的。然後他們裝出手在空氣中托著什麼東西的樣子，不敢讓人看出他們什麼東西也沒看見。
就這樣，皇帝在富麗堂皇的華蓋下開始了遊行。站在街上的人群都叫喊說，“皇上的新裝真是舉世無雙！衣服的拖裾多美啊！衣服多合身啊！”誰也不願意讓別人知道自己什麼也看不見，因為這會暴露自己不稱職，或太愚蠢。皇帝的衣服從來沒有得到過眾人這樣一致的讚美。
“可是他什麼衣服也沒穿呀！”最後一個小孩叫了起來。
“上帝喲，你聽一聽，多麼天真的聲音呀！”爸爸說。於是這孩子講的話在人群中一個傳一個地傳開了：“一個小孩說皇上身上什麼衣服也沒穿。”
“他的確什麼衣服都沒穿呀！”最後在場的所有百姓都說。皇帝有點發抖了，因為他覺得百姓說得對。不過他心裏卻想：“我必須把遊行大典進行完畢。”因此他顯出更加驕傲的樣子，他的內臣們跟在他後麵走得更加堅定了，手中仍然托著那根本不存在的衣服拖裾。