夏日的鄉村裏，玉米地閃耀著金黃色，燕麥透著青綠。草地上堆著幹草。鸛鳥邁著它那紅色的長腿，用從媽媽那學來的埃及語閑談著。圍繞著田地和牧場的周邊是綠色的森林，中間有一個深湖。真是漂亮而壯觀的鄉村景色。在陽光之中有座老莊園，四周都是水渠，從牆邊到渠邊，都長滿了高得足以讓孩子直接站在下麵的牛蒡草，看起來這些野生植物就像是濃密的森林。在這裏，一隻母鴨正在窩裏孵著蛋，由於缺少夥伴，它感到很疲倦。其它的鴨子寧願在水渠裏遊玩而不願在牛蒡草下它的窩邊與它閑談。
終於，隨著啪啪的響聲，蛋殼一個接一個的裂開，小生命們從它們的殼中伸出頭來看著這個世界。
“嘎！嘎！”母鴨說，它們都用最快的速度鑽了出來，看著周圍的綠葉。母鴨讓它們隨意看，因為綠色對眼睛有好處。“這世界真大！”一隻小鴨說著，因為它們現在有比在蛋殼裏大多了的空間。
“你以為這就是整個世界了嗎？”母親說道：“其實它一直延伸到花園的那邊，到牧師的田邊，可我還從未去過那邊。我希望你們都走得集中一點。”母鴨繼續說著。突然它停了下來，“不，好像你們還未到齊，那隻最大的蛋仍在窩裏，不知還要多久？我真是累極了。”它又回到窩裏趴下了。
“咦，怎麼了？”一隻老鴨子過來問道。
“這隻蛋需要多點時間。”母鴨回答道：“它尚未裂開。看看那些小鴨子，誰不說它們漂亮呢？它們就像其父親。那壞家夥從來不來看我。”
“讓我來看看這隻蛋，”來訪者說：“相信我，這是一隻火雞蛋。我曾經也作過類似的事情，為了這小家夥，我非常的擔心和麻煩。它們怕水，我沒法讓它們冒險，盡管我又喊又叫，可是沒用。讓我再看看。是的，這就是火雞蛋。讓它留在這裏，去教其它的孩子遊泳吧。”
“我想我應該呆久些。”母鴨說：“既然我已經呆了這麼久，多幾天也無妨。”
“隨你便吧。”老鴨子說著離開了。
最後，隨著啪啪的開裂聲，這小家夥爬了出來，它非常大而且很醜，母鴨看著它：
“這是一隻大鴨子。”它說：“沒一個人像它一樣，這難道真是一隻火雞嗎？我們馬上就可以找到答案了。現在就去水渠那兒，哪怕我自己把它踢下去，我也要試試看。”
第二天，天氣非常晴朗，陽光照在草地上。母鴨帶著所有的小鴨跳進了水中。“嘎！嘎！”它叫著，小鴨們一隻接一隻的跟著，它們不斷地把頭伸進水裏又抬起來，十分愜意地用腿劃著水，那隻醜小鴨也跟它們一起在水中嬉戲。
“不，這不是一隻火雞，”母鴨想著，“瞧它多麼自如的用著它的腿並使自己浮在水麵，像大家一樣。嘎！嘎，跟我來，我要帶你們去那邊的莊園，把你們介紹給那些家禽們。可是你們要緊跟著我，沒人敢欺負你們。要小心貓！”
他們來到莊園的家禽場，那兒正有兩隻家禽為爭奪一隻鱔魚頭而引起一片混亂，最後是貓搶走了魚頭。
“瞧！這個世界就是這樣！”母鴨說，它正在磨著它的嘴，因為它也想去搶那魚頭。
“就是用你們的腿，”母鴨說：“你們可以加入進去，伸出你們的頭，要搶在那邊那隻老鴨子之前。它是這裏的長輩，來自西班牙——這就是它為什麼這麼肥的原因。你們看見了嗎，它的腿上有圈紅布，這是一件好事，也是它享受的特別待遇。這表示人們不想失去它。這樣，那些殘酷的人容易把它與其它鴨子區分開來。真丟人，別把你們的腳趾轉向裏麵，一隻發育良好的鴨腳應該是向外的，就像你們的父母一樣。彎下你們的脖子說‘嘎！’”
小鴨們照著媽媽所說的去做。其它的鴨子看著它們，並直接對它們說：
“看，我們現在掛著這些好像我們還沒成熟一樣！呸！——看那邊那隻的樣子，我們真是無法忍受！”一隻鴨子馬上飛過去開始咬那醜小鴨的脖子。
“別理它，”母鴨說：“這不會傷害到任何人。”
“是，可它太大太特別了。”那隻咬醜小鴨脖子的鴨子說：“因此它應該受點懲罰。”
“這個母親有這麼多漂亮的孩子們，”腳上係著紅布的老鴨說：“隻有這隻與眾不同，我希望你能以此為鑒。”
“這不可能，尊敬的女士，”母鴨回敬道：“它雖不漂亮，可它的性格特別好，遊泳也與其它孩子一樣好——我甚至敢說，還勝於它們。我認為它會在適時變小的過程中越長越漂亮，它隻是腳太長形狀有點不合適而已。”然後它捋著自己的羽毛。“另外，它是一隻野鴨子。”它說，“所以這沒什麼關係，我想它會變得強壯並與其它鴨子一樣的。”
“其它的野鴨都非常愉快，”老鴨子說：“請隨意，如果你發現有鱔魚頭的話，請帶來給我。”
它們隨意覓著食，可那隻從蛋殼裏一爬出來就遭非議的醜小鴨卻再次遭到雞、鴨叮、咬、推搡和嘲弄。