1831年11月21日，成千上萬的法國絲織工人在裏昂市舉行罷工和示威遊行，他們打著的標語牌卻是“省長萬歲！”“我們的父母官萬歲！”
原來裏昂是法國當時的絲織中心，裏昂已經擁有3萬名絲織工人，他們遭受到工廠主和包買商的殘酷剝削，每天勞動15-18小時，所得工資隻能買一磅麵包，難以維持生計，紛紛向工廠主提出要求增加工資。10月初，6000名絲織工人把工廠主堵在辦公室裏，迫使這位工廠主答應為工人增加工資。但是過後，這位工廠主違背諾言，拒不執行和工人們達成的協議。
憤怒的工人向裏昂的省長請願，省長出於對工人的同情，更是為了裏昂的秩序，答應了工人的請求。於是，工人們抬出了省長。他們要求省長幫助他們對付不同意增加工資的工廠主。
11月21日的罷工遊行使裏昂沸騰了，各界的代表聚在一起研究工人罷工的問題。在政府大廳裏，人們爭論不休。自由主義代表佩裏埃發表意見說，國家沒有支持一個階級反對另一個階級的職能，國家必須保障契約自由。
根據這一原則，政府決定派出36000名士兵鎮壓工人罷工遊行。省長曾同意的增加工資比率被廢除，省長被免職。
當2000多工人手挽手高唱《巴黎進行曲》向市中心前進時，立刻遭到軍隊的阻攔，雙方發生了激烈衝突。軍隊突然開槍，打死了一名工人。示威遊行的工人氣憤已極，紛紛拿起了武器。他們提出了一個響亮的口號：“不能勞動而生毋寧戰鬥而死！”
經過兩天多的戰鬥，武裝工人打退了政府軍，控製了裏昂全城，占領了市政廳，拘捕了省長，起義達到了高潮。
但是，裏昂絲織工人的起義也顯示出他的不成熟。他們沒有一個獨立的政治組織，隻成立了一個工人委員會，作為臨時機構來“監視”市政府的行動，沒有真正掌握政權。同時，起義工人也沒有與其他工業的工人聯係。而當時，裏昂的工人總數約有9萬人，這是一支不小和力量。
12月3日，政府向裏昂派來了大批軍隊，把這場曆時僅十幾天的起義鎮壓下去了。
然而，裏昂工人的鬥誌並沒有消沉，他們始終堅定地與資本家作鬥爭，決心隨時用自己的鮮血扞衛自己的權利。兩年以後，即1833年的4月9日，裏昂爆發了第二次武裝起義。這一次起義，工人們明確地提出了建立民主共和國的要求。他們在一麵旗幟上寫著：“不共和，毋寧死”的口號。
裏昂工人的第二次武裝起義堅持了6天6夜，最後終因敵我力量相差懸殊，又被殘酷地鎮壓下去了。
法國裏昂爆發的這兩次工人起義，是世界上最早的工人武裝起義。它充分顯示了工人階級的力量，表明世界無產階級已經成為一支獨立的力量登上了曆史舞台。馬克思和恩格斯認為，裏昂絲織工人起義是法國階級鬥爭發展中的轉折點，是工人運動從資產階級民主運動中分離出來的開端。