孝宗穆皇帝永和六年（公元350年）
司徒申鍾等上尊號於閔，閔以讓李農，農固辭。閔曰：“吾屬故晉人也，今晉室猶存，請與諸君分割州郡，各稱牧、守、公、侯，奉表迎晉天子還都洛陽，何如？”尚書胡睦進曰：“陛下聖德應天，宜登在位，晉氏衰微，遠竄江表，豈能總馭英雄、混壹四海乎！”閔曰：“胡尚書之言，可謂識機知命矣。”乃即皇帝位，大赦，改元永興，國號大魏。
冉閔殺完胡人，下一步就是自己創品牌了。冉閔要把皇帝的位子讓給李農，或許是因為李農資格比較老，但是這個時候資格得讓位給實力。李農堅決不幹，但是你既然具備了讓人主讓位的資格，哪怕你辭讓的態度再堅決，篡權者出於強烈的疑慮和恐懼，會傷害任何他認為可以接近自己權柄的人。李農末了還是被冉閔殺了。
冉閔說要不咱們還是奉表迎晉天子？尚書胡睦的話很給力：“晉氏衰微，遠竄江表，豈能總馭英雄、混壹四海乎！”他的正統觀和司馬光非常一致。石閔於是決定自己做皇帝，國號是“大魏”，自己也恢複漢姓，姓冉名閔。
冉閔的新生政權被包圍在多方勢力之下，北方最強的是鮮卑人，此時慕容皝已經死了，兒子慕容繼位，慕容庳、慕容皝、慕容都算英主。羌族首領姚弋仲、氐族首領蒲洪（後改為苻洪）以及石虎的另一個兒子石祗，都在覬覦冉閔的鄴城，一直在江東龜縮的東晉朝廷這時也“複謀進取”。從民族主義的角度講，江東和冉閔可以互為“我們的朋友”，但冉閔一稱帝，在皇權正統這個大是大非的問題麵前，民族主義就不是考慮的要素了。冉閔稱帝過了一把皇帝癮，卻斷絕了統一戰線的可能性。
鮮卑人率先南下，他們有戰略後方，往前推進就有實地實利。
姚弋仲和苻洪都知道自己塊頭小，不宜和大塊頭在一起攪和，所以他們不約而同地想到了退據關中，等待機會。老姚先下手為強，派兒子姚襄攻擊苻洪，結果失利。
後來苻洪被毒死，臨終前囑咐兒子苻健：“中州非汝兄弟所能辦，我死，汝急入關！”
為了拉攏羌、氐勢力，後趙和東晉都對他們加官爵，苻家、姚家都有兩三套名片，看情況臨時確認自己的歸屬身份。先有苻健“稱晉官爵”，後來姚弋仲的兒子姚襄也率眾歸晉，冉閔迫於壓力，也向東晉朝廷求救，但朝廷不應。且不說他們是真心還是假意，總之是形勢比人強，晉朝廷麵臨著一次整合力量北進中原的機會，但內部的鉤心鬥角讓他們沒有作為。朝廷不敢用桓溫，怕這小子在戰爭中發展壯大，於是任命政治上可靠的殷浩為中軍將軍，假節，都督揚、豫、徐、兗、青五州諸軍事。
苻健很聰明，他迅速脫離中原戰場，經過一番爭奪，占據關中。姚弋仲父子還繼續綁在石祗的戰車上，和冉閔開仗。史書稱冉閔“與羌、胡相攻，無月不戰”。
冉閔將石祗的大將劉顯逼到死角，劉顯密使請降，答應先做臥底然後再把石祗的人頭送上。劉顯後來果然得手，石祗及十多位大臣被殺，傳首鄴城，冉閔焚石祗首級於通衢，證明姓石的Game確實Over了。
書中方數頁，當時幾十年。從劉淵到劉曜，從石勒到石虎，匈奴族、羯族在中原橫行了半個多世紀。按照階級鬥爭學說，哪裏有壓迫，哪裏就有反抗，他們造反有理，但是沒有文化的造反派上台，後果更糟糕，他們對老百姓的壓迫更殘暴更血腥，他們的最後結局也是更慘烈更血腥。
冉閔屠滅石氏，鮮卑人趁亂南下，冉閔試圖遣使請和未果，南方又不予支援，冉閔隻好再戰。冉閔自做了皇帝沒消停幾天，鮮卑人則是以逸待勞。
冉閔與燕兵十戰，“燕兵皆不勝”——當然也不會敗。冉閔帶的盡是步兵，更是疲兵，而鮮卑這些年政通人和，實力強盛，用鐵鎖連環馬和五千弓箭手組成鐵壁合圍陣，最後和冉閔決一死戰。冉閔甚勇，左手慣使雙刃矛，右手執鉤戟，胯下一匹朱龍馬，日行千裏，夜行八百，好生了得。話說冉閔直衝敵陣，一人一馬就解決了對方三百餘人，最後殺得是人困馬乏，一匹神駒，最後居然累到過勞死，暴斃陣前。
冉閔被俘，被押到薊州見燕王慕容。
慕容喝問：“汝奴仆下才，何得妄稱帝？”
冉閔回答：“天下大亂，爾曹夷狄禽獸之類猶稱帝，況我中土英雄，何為不得稱帝邪！”
“燕人斬冉閔於龍城。會大旱，蝗，燕王謂閔為祟，遣使祀之，諡曰悼武天王。”
——傳說是因為有人願意傳說，英雄傳說是孱弱心理的需要，現實失敗了，精神要勝利。