顯宗成皇帝鹹康四年（公元338年）
春，正月，燕王皝遣都尉趙槃如趙，聽師期。趙王虎將擊段遼，募驍勇者三萬人，悉拜龍騰中郎。會遼遣段屈雲襲趙幽州，幽州刺史李孟退保易京。虎乃以桃豹為橫海將軍，王華為渡遼將軍，帥舟師十萬出漂渝津；支雄為龍驤大將軍，姚弋仲為冠軍將軍，帥步騎七萬為前鋒，以伐遼。
鮮卑慕容皝聯絡石虎夾擊段遼。段遼是鮮卑段部第一位首領段日陸眷之孫，前任首領段牙的遠房堂兄弟。
鮮卑人之所以動議打鮮卑人，是因為段遼收留了慕容皝叛逃的哥哥慕容翰。因為段遼也侵擾趙界，石虎馬上同意，另外，慕容皝把兄弟質於趙，誠意大大的。段遼經不起兩麵夾攻，選擇向慕容皝投降。慕容翰先是向北逃跑，投靠了宇文氏，有意思的是，這位老兄後來又和慕容皝和好，返回了慕容部。
慕容皝受降，石虎不樂意了，正好有了借口，向鮮卑慕容的老巢棘城（今遼寧義縣西北）進發。
後趙實行的是五丁取三、四丁取二的政策，地大人多，人多將狠，石虎逞勇好鬥那是大大地有名，羯兵北上，地動山搖，慕容皝心下發怵，想出逃棘城。將軍慕輿根諫曰：“趙強我弱，大王一舉足則趙之氣勢遂成，使趙人收略國民，兵強穀足，不可複敵。”
望風而逃則風愈猛，打仗講究氣勢，慕容皝還不錯，接受建議決定守城，雖然上下牙嚇得嗒嗒響。趙兵“蟻附緣城”，《孫子兵法》曰：“攻城之法，為不得已。……將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。”石虎攻了十幾天，讓孫子給說中了，隻好引兵而退，慕容皝的兒子慕容恪率兩千騎兵追擊，斬獲三萬餘首級，大勝。
諸軍逃潰，隻有一軍獨全，這一支部隊的領導是遊擊將軍石閔。石閔本姓冉，乃是漢人做了俘虜，石勒看這小子有點出息，就讓石虎收為義子。一族皆姓石，父子兄弟都是這麼認下的。
我們知道，這位石閔（冉閔）也是睡在石虎身邊的赫魯曉夫，後來他對胡人實行種族滅絕，把石虎家也洗白了，“天涯煮酒”有不少冉閔的粉絲。
石閔當時肯定沒有意識到能成為後世民族主義粉絲的偶像，還在忠心耿耿地幫助石虎揭發赫魯曉夫式的人物，石閔對石虎說：“蒲洪雄俊，得將士死力，諸子皆有非常之才，且握強兵五萬，屯據近畿；宜密除之，以安社稷。”虎曰：“吾方倚其父子以取吳、蜀，奈何殺之！”待之愈厚。
蒲洪後來改姓苻，他兒子苻健開創前秦，孫子苻堅（但不是苻健的兒子，而是侄兒）讓前秦空前強大，但是眼見他起高樓，又眼見他樓塌了。
石勒倚賴石虎父子，石虎倚賴蒲洪父子，汲取曆史教訓談何容易，都是記吃不記打。我們是事後諸葛亮，他們當時的注意力集中在做大做強，以為一切盡在掌握。
慕容皝為消除肘腋之疥，采取遠交近攻的策略，聯合外族的石虎打本族的段遼，由此看來：
一、族群之分沒有那麼嚴格，一切都還是赤裸裸的利益角逐；
二、戰爭的動因和晉室一樣，高層內部矛盾以及戰爭，然後拉外族幫忙，都是“安內必先通外”，都是“寧與友邦不與家奴”的大爺脾氣。慕容皝有不講信用之嫌，差點讓石虎滅國；石虎前敗於劉曜，再敗於慕容，“不敗將軍”的名頭受損不要緊，恐怕是對外擴張、統一中國的雄心也大大受損。
和當今國際爭霸的情形一樣，像鮮卑段氏這樣的弱小勢力最後成了犧牲品，大家夥對練的時候，都願意拿他們當沙包，熱點火力點都在小國身上。
自公元298年李特率流民入蜀，神州分裂，此時已經整整四十年了。十六國時期，大體的格局是南北對峙，間或有三國、四國，乃至五國並存，恍如重回戰國時代。戰國時代在後人看來，更具有一種向上的狀態，各國都在體製和文化上創新，伴隨戰爭的，還有各種活躍的學術思想，同樣活躍的還有平民中產生的精英分子。而在十六國時代，南遷士族極度保守，苟且頹廢，而北方的各少數民族進入中原後，上層貴族也迅速地腐敗。範文瀾在《中國通史》一書中評價西晉王朝時說：“封建統治階級的所有凶惡、險毒、猜忌、攘奪、虛偽、奢侈、酗酒、荒淫、貪汙、吝嗇、頹廢、放蕩等等齷齪行為，司馬氏集團表現得特別集中而充分。”其實放眼望去，胡人的幾個王朝都差不多，還得加上凶殘嗜血。
曆史不總是向前進的，文明有時很脆弱，野蠻往往很有擴張力，曆史長河一個旋渦就是幾十年甚至數百年。對於生活在這個時代的人們來說，前途是黑暗的，道路倒不曲折，是一條從黑暗奔向更黑暗的下坡路。