王敦開始舉兵，消息傳來王導隻好暫時靠邊，在朝廷跑前跑後忙活的是尚書左仆射周。王導帶族人跪在那裏請罪，見周過來，王導高聲叫道：“伯仁，以百口累卿！”
伯仁是周的字，王導這一叫，固然有求當時的大紅人周周伯仁在皇上麵前說話的意思，其實也有把“台階”砌在眾目睽睽之下的意思。這麼一嚷嚷，大家都知道了，我王導已經認栽了。心裏話，活命要緊。
周為王導一家求過皇帝，但是沒有把這個過程告訴給王導，史書遂雲王導銜恨，在後來王敦欲殺周時未施援手，所以史上有了最有名的王導懺悔：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！”
後世對這個懺悔評價頗高，在中國官場上廝殺混戰過來的人，良心能這麼發現一下，人性還有一點點殘存，當然值得讚賞。中國官場上死皮賴臉厚顏無恥那是代不乏人，能夠對著良心真心懺悔的，《資治通鑒》讀了這麼久，除了這位王導哥哥疑似而外，我們還真沒見過。
熊貓是稀有，恐龍是傳說中有，麒麟是想象中有。懺悔對中國人來說，不是罕有而是沒有，要有也多半是假的。從晉元帝永昌元年（322年）到晉明帝太寧二年（324年），這段曆史極其吊詭，王導在其中起著極其重要而且複雜的作用。我不好說王導做過什麼或沒做過什麼，隻是敢肯定關於王導的記載是刻意選擇過的。
是不是因為晉帝國國祚終究未廢，所以包括司馬家族以及後世的史家都對王導采取了寬容的態度，來了個徹徹底底的為“賢者”諱？我看有這個可能。中國隻有敵我間的清算，沒有是非間的清算，大是大非不爭議，稀裏糊塗向前看，因為要講清楚是非，牽扯利益，人人尷尬，一到這個時候，大家都對拿控製器的人說，快過，快過！所以我們沒有正確價值觀的積累，隻有權衡利弊的經驗總結，這方麵可以在全世界麵前驕傲。
王導是不是真心懺悔，是不是人性的光輝穿透了黑暗的曆史，我看還是存疑的好。王敦後來在武昌、姑孰，司馬睿在建康的一係列政令，包括委任陶侃為湘州刺史，都得不到貫徹執行，沒有王導作為內應上下其手，王敦是不能遙控朝廷的。