石倉由藏開始發高燒，是他像爬山虎一樣糾纏倫子的次日。由藏從前就有37.2℃或37.3℃的低燒，既不是喉嚨發炎，又不是感冒，而是由於癌症晚期出現的惡液質的緣故。他的癌現在不僅在胃裏，而且從肝髒到腹膜擴散到了全身。癌的擴散使整個身體的平衡遭到破壞，從而引起了高熱。如果不能從根本上治愈癌症，那麼高燒也不會消退。
盡管倫子懂得這一道理，但當高燒出現時她卻慌張了。體溫記錄板上記錄著昨夜是38.1℃，而今早六點鍾的則是38.5℃了。
由藏的體溫以前也曾超過38℃兩三次。癌擴散時，必然會產生高熱。現在就是如此。想到這兒，倫子擔心起昨天的事來。
是不是因為我惡狠狠地甩開了他的手造成的？那有什麼辦法呢？他說要尿尿，給他準備好了又尿不出來，卻突然抓住了我的手。這種事太卑劣了。雖然身為護士，但也不至於非做那種事不可呀，拒絕他是理所當然的。他倒下去是因為他纏住我不放。我說：“不行！”可他卻那麼固執。這些都是事實，我敢向神靈起誓。
然而，倫子仍然安靜不下來。
“石倉老爺子發著高燒。”早晨查房前，倫子悄悄把溫度板遞給直江。直江默默地看了看，問：“是從昨晚開始的？”然後站起身來。由藏病房今早由大兒媳護理。
“有點高燒啊。”“昨晚一整夜哼叫不止，後來請值班醫師給打了兩次針……”直江一邊聽著大兒媳婦的述說，一邊看由藏的眼睛和舌頭，用聽診器聽胸。由於高燒，由藏的臉通紅，呼吸音中伴有水泡音，有肺炎症狀。
“昨天，他幹什麼了嗎？”“沒幹什麼，一直倒在床上沒有動。”大兒媳婦表情嚴肅地回答說。“老爺子，難受嗎？”直江湊到他耳根近前說，“要挺著點！”由藏晃了晃燒紅了的臉應答。倫子覺得好像自己被譴責了似的，昨天的事除了她和由藏以外誰也不知道。由藏關於這些事什麼也沒說，實際上，對別人也說不出口。想到這兒，倫子覺得對不起這個忍受高燒煎熬的由藏。
“給他注射一支美其龍解熱劑，然後吸氧氣。”直江命令完倫子，隨後又向由藏說：“一會兒你就會舒服的。”
正如直江說的那樣，熱度一時降了下來，由藏鼻孔裏插著氧氣管安穩地睡著了。然而，這隻是權宜之計，到了傍晚又是老樣子，再次超過了38℃。
下午四點，直江剛做完胃潰瘍手術，在院部裏還沒來得及脫掉手術衣時，倫子來報告說由藏又發高燒。
“是嗎？”直江仰麵躺在沙發上，眼睛看著煙霧問，“呼吸怎樣？”
“稍快。”直江再點點頭，自言自語地說：“也許他要死啦。”“老爺子到底好不了啦？”“也就是這兩三天的事。”“可三天後是新年。”直江收攏嘴唇，吐了一口煙說：“再給他打一針美其龍解熱劑。”“這……”
“什麼？”“不，沒什麼……”
倫子想把昨天的事和盤托出，但目前還是沒有那種勇氣，隻好低著頭走出醫務部。
在值班室往針管裏裝好了藥液，倫子便到由藏的病房去了。“給您打針啦。”護理人由兒媳換成了長子。“打在肩上吧。”倫子給他掀開毛毯，扒開睡衣肩口，將針頭插進了肩部。也許他已經不怎麼感到疼痛了，臉上沒有任何表情。打完針以後，長子說：
“我想給家裏打個電話，請替我暫時護理一下。”因為大夫告訴說：他的病情也許會發生驟變，所以，護理人一時也不能離開病房。
“我工作太忙，雖然很擔心老人，但那邊又離不開……”長子好像很抱歉似的做了一番辯解，匆忙跑出病房。
門關上後，他跑走的腳步聲也漸漸消失，倫子才發現病房裏隻剩下她和由藏二人了。除了隔門能聽到順著走廊來往行人的走動聲以外，房間裏沒有任何動靜。隻有脫出水麵的氧氣氣泡聲有規律地響著。
由藏的右鼻孔裏插著氧氣吸管，左臂上係著輸液管，仿佛被兩條管子捆住了似的仰麵向上，閉著眼一動不動。
走廊裏又傳來人跑過去的腳步聲。
倫子突然產生了一種想為由藏做點什麼的衝動。它不是被誰所強製，也不是受到老人的要求，而是倫子心中油然迸發出來的願望。
“老爺子！”倫子呼叫時，由藏慢慢睜開了眼。這雙已經泛白的眼裏有一對茶色的瞳孔，那裏麵映照著倫子的麵容。倫子產生了一種幻覺，仿佛她從很早以前便跟由藏是“老相好”。“我給你摸一下吧！”倫子說道，但並沒考慮她將要做的究竟是什麼事。手和心已經分離，她的心隨著手的動作而動。掀開被單一端，倫子把她嬌小的手徐徐伸向由藏的兩腿間。被窩裏散發出老人全身的熱氣和潮氣。倫子的手開始擺弄起來。剛觸摸時，倫子為它的軟弱而驚慌失措。這完全是個距離男子漢象征有十萬八千裏遠的無限柔軟的廢物。驚疑的神色擴展在由藏的眼裏。現在，倫子認為把它弄大是自己的任務。讓它長大、凶猛是自己的唯一使命。她相信三個月來，護理由藏，關心由藏，都是為了今天的這次行動。