亞伯拉罕原是普林斯頓大學曆史係助理教授，專攻德國近代史。他將其博士論文修改後，寫成了《魏瑪共和國的崩潰》一書，於1981年刊出。該書出版後頗受好評，普大曆史係也因此而正式向校方推薦，請求破格授予他長期職位。但在此時，耶魯大學教授、德國史專家屠納（Henry Turner）發表文章指出：亞氏書中所引用的史料多有嚴重失誤，有顛倒日月的，有張冠李戴的，也有查無其文或其書的。因此屠氏認為亞氏是臆造證據以湊成己說。亞氏出來為自己辯護，說明他的結論完成是建立在原始文獻的基礎之上的，並無欺詐作偽之舉。同時他也不得不承認，他當初在德國從事檔案研究時，因德文尚未精，加上時間匆促，的確犯了許多錯誤，但都是無心之過。亞氏的申辯博得了不少同情者，但此時加利福尼亞大學伯克利分校教授、曾任美國德國史學會會長的費德曼（Gerald Feldman）又加入論戰。費氏強調亞氏有心作偽，為史學界所難容。此事終於激起了美國史學界數十年未有的軒然大波，《紐約時報》、《時代周刊》等報章均不斷有大幅報道。亞氏的業師、芝加哥大學教授諾維克（Peter Novick）站出來為亞氏辯護，指出亞氏在史料運用上所犯的錯誤並不影響其結論，經改正後，全書論旨仍足以成立。不過屠氏和費氏後來得到美國曆史學會的正式支持，亞氏終於被逐出史學界，不得不以四十多歲的年紀，改行去學法律。
從一些報道來看，此樁公案也涉及到一些個人因素和學派之爭（如在亞氏之書出版之時，屠氏關於同一論題的專著也接近完成，而結論恰恰與亞氏結論相反）。不過顯而易見的是，亞氏所犯錯誤中最為致命者，是他在其研究中，違犯了史學研究的基本紀律。亞氏在自我辯護中，也不得不公開承認他在史料處理方麵所犯的錯誤“不可原諒”，並對他最初在檔案處理方麵的草率也“無詞可以辯解”。其師諾氏雖然站在亞氏一邊並極力為之辯護，說以屠氏和費氏為代表的主流史學對亞氏實行了“無情的迫害”，不過他也公正地指出：“職業史學家中也許有人同情亞氏，但是由於後者已坦承自己曾犯了無數‘不可原諒的’錯誤，他們覺得起而為他辯護是一件尷尬而難為情的事，當然更不肯聘用他了”。就這樣，一個前途無量的年輕史家，就因史學基本功不到家而違犯學術紀律，從而斷送了大好前程。
二、學術紀律：執“法”必嚴，不能手軟
站在局外人的立場來看，美國主流史學對亞氏的懲罰似乎過於嚴厲了些：僅僅因為一些今日許多中國學者看來是無關宏旨的史料使用問題，就將一個饒有才華的年輕學者永遠逐出學壇，連一個改過的機會都不給！的確，對於亞氏本人來說，這懲罰似乎是太殘酷了。不過要是換個角度，從維護學壇秩序的立場來看，難道能說這種懲罰是不必要的嗎？
三年前，林毅夫曾在一篇文章中指出：近年來國內社會科學界出現嚴重失序現象，剽竊抄襲成風，問題經常重複討論而又不見水平提高。每年發表的論著可謂不少，但迄今為止國內的經濟學研究在國際上尚未得到多少承認。要從根本上改變這種情況，就必須規範我們的研究，建立一個在理論創新、接受、修改、摒棄乃至理論批評等方麵大家能夠有共識的規範機製。隻有大家都能遵循上述規範，才能避免過去那種低水平的重複，使得我國的學術研究能夠取得重大進步。
然而，隻有規範而無人遵守，依然是於事無補。當今並非人盡堯舜之世，因此隻有通過強製執行，才能使這些規範為人人遵行。由於學術規範的執行具有強製性，因此也是一種紀律，即學術紀律。
不嚴格執行交通法規，就不會有良好的交通秩序。同樣，要使學風純正，執行學術紀律自不能不嚴。嚴懲違規對一些人（特別是初次違規者）來說，有時可能會顯得過於嚴厲了些。不過與縱容違規所導致的後果相比，嚴懲違規當然更符合大多數人的利益。設想一下，如果何氏不被嚴詞批評的話，那麼以後其他漢學家在文言的斷句與文句理解這類“小”問題上犯錯誤，也就難以杜絕了。如果對亞氏采取的措施不是這麼嚴厲的話，又怎麼能夠保證日後他人不會心存僥幸，利用類似的借口蒙混過關呢？人非聖賢，如果不必付出大氣力就可獲得名利，對許多人來說，又何樂而不為呢？“千裏之堤，潰於蟻穴”。違規行為如果不從一開始就加以製止，很容易就會泛濫成風。而一旦泛濫成風，想要挽狂瀾於既倒，就很困難了。一些發達國家確立了比較完備的學術規範和比較嚴格的學術紀律，就是有鑒於此，防患於未然。洋人也並非都是君子，因此同樣也需要學術紀律的約束。如果違規，定難逃罰。這樣一來，隻要會算起碼的得失賬的人，就不會明知後果還去頂風犯規了。由於大家不敢隨便越軌，學壇也自然變得較為有序，而最終的受惠者還是大多數人。由於學界假冒偽劣產品或“低水平重複”產品的空間會變得很小，因而讀者也可免去上當受騙之苦。走進書店，至少不必懷疑每一本新書都有可能是由抄襲剽竊、東拚西湊而成的“盜版”貨，“繡花枕頭一包草”式的“注水”貨，或是粗製濫造、“硬傷”累累的“床板”貨。正如到王府井百貨大樓等較有信譽的大商廈購物時，顧客權益較有保障，因此你也不必像在農貿集市與小販打交道時那樣需要時刻小心翼翼，有時甚至需要帶上計算器、彈簧秤、驗鈔機乃至關於如何鑒別冒牌汾酒或注水豬肉之類的說明書，以免上當受騙。