紫元宗滾鞍摔到地上，掙紮著抬起臉，恍惚看見無憂伏在不遠處，想站起來去攙扶她，可身體裏空蕩蕩的，連動動手指頭的力氣也使不出來。他喘息數次，定了定神，轉動眼珠打量周遭情形，發現兩三丈外有道黃土短牆。殘破寒酸，那是晉中平原上常見的物事，牆裏麵往往住著貧寒的莊戶人家。
紫元宗剛看明白，那短牆裏隱約傳出話音，隻聽有人道：『老頭子，門口什麼動靜？快去瞧瞧。』另一人答道：『哪裏有啥動靜？你耳朵打岔了吧？』先前那個人道：『沒錯，快聽......是馬叫，牆那邊有匹馬！』老頭語氣粗魯，道：『你這老娘們專愛咋呼，村後三狗子說最近十鬥坪鬧賊，官兵正四處捉拿，沒準兒是他們騎馬路過呢，有啥大驚小怪的？』老婆婆挨了叱喝，半晌沒搭腔，最終還是低聲道：『十鬥坪離咱們這兒，足有七八十裏遠，平常也沒見什麼官兵......』老頭兒接過話頭，歎道：『我說你省點精神吧，年成不好，蝗蟲把莊稼糟蹋盡了，四方左近的人，餓死的餓死，逃荒的逃荒，唯獨咱們挨著這條回馬河，夜裏能撈點小魚小螺螄填肚子。唉，也是苦挨日子活受罪。這白天大日頭晃晃的，你不趁功夫將歇將歇，還鬧騰個什麼勁兒？老撮鳥，你倒餓出精神來啦？得空把那個漁罾補一補，少他娘的多管閑事！』絮絮叨叨，就是不準老婆婆出門。紫元宗聽著這對老年夫妻的對話，心中一陣陣的迷糊，眼皮沉重，漸漸的失去了知覺。
約摸過了三個時辰，斜陽偏西，餘暉灑落河麵，宛若千百條金蛇穿梭於波濤間。這時候正值漲潮，河水漫過灘塗，逐漸浸到矮牆附近。紫元宗被清冷的水汽驚醒，緩緩睜開雙眼。他喘息良久，神誌漸複，仍然沒力氣動彈。恍惚中，忽感麵頰微涼，原來腮旁有個小水窪。他竭力挪動下巴，頭埋進窪裏，伸嘴噘唇，『咕嘟咕嘟』喝了十幾口渾水，精神為之一振，雙肘撐地支起上半身，艱難的爬到無憂身邊。無憂臉衝下趴著，全無半點聲息。紫元宗扳住她的腰肢，用力將身子翻轉過來，再把耳朵貼在她的胸口，屏息凝聽，隻覺得心跳若有若無，似乎尚能察覺到一點餘溫。
那匹馬早已停止嘶鳴，靠著矮牆『呼嚕呼嚕』的打響鼻。牆內那對老年夫妻又在議論，爭辯是否要出門查看究竟。紫元宗厭倦塵世，聽見有人說話，隻想遠遠避開。他闔目靜息片刻，積蓄了些許氣力，隨即用肩膀扛起無憂，咬牙站起身，踉踉蹌蹌的順著河岸走去。