“空兒出生之時，和番上下皆是惶恐，因他不哭不鬧，一經人手，便已會笑。”朝華目帶憐色，“更惹人非議的，空兒長到八歲之時，恰恰在那一年，和番遭逢大旱，這在和番眾人看來，是為不祥。”
餘下的幾乎已不必朝華多言，持盈便能猜得一二，無非是大家族棄車保帥的故事。
果不其然，朝華接著道：“慕涵曆來沉穩早慧，深得民心，十歲即接下司命之職。而這一次，他卻保不得親弟。從父皇到長老紛紛施壓，他隻能流放那一年才將將八歲的弟弟。空兒那時還是不曉事的年紀，對兄長自然是恨的，這一恨，經年累月也就到了今日。”
“空兒流放之地，陰寒偏冷，尋常人自是活不下去，慕涵特意托我尋人將空兒掉包，藏進宮中，多年的不見天日，他想必也是怨的。”朝華微微笑著，眼裏卻也含了幾分無奈，“說來也是巧合，和番自此無病無災，一切太平。”
“這麼說來，世子乃是沐大人的救命恩人？”持盈回以淡淡一笑。
朝華輕挑了挑眉：“公主要如此說，也未嚐不可，隻是在空兒心裏，他恨的還是他的兄長，至於我，也不過是有份恩情要還罷了。”
持盈一瞬明了：“所以他才與世子當日在長生殿演了場戲給高公公瞧？”
“是。”朝華坦然答之，“夜吟與他有知遇之恩，可他卻欠我一條命。”
話已至此，自不必朝華再說下去，沐空此來連昌，其意圖已是再明白不過了。他告夜吟謀反，不過也隻是助朝華返回和番的手段之一罷了。隻不過，持盈未曾想到，當日太子齊桓之死竟對朝華觸動如此之大，她還清楚地記得朝華昔時談及和番王位時的無奈以及對夜吟的疼愛，而今卻不惜一切想要返回和番奪回王位，甚至這是以傷害自己的親妹為代價的，委實令人難以想象。
持盈斟酌半晌，輕道：“世子可知，沐大人在父皇駕崩那一晚，人在何處？”
朝華卻似極不在意，笑道：“他去了先皇寢宮是也不是？”
持盈回首，隻微微一笑，也不答他話，算作默認。
“他會想著去那兒，不過也是想替我爭取個籌碼罷了。”朝華反是坦然相答，卻讓持盈多了幾分意外，“至於是何籌碼，想必九公主心中必定明白。”
鬱淺這個帝位是否名正言順的把柄握在朝華手中，這份籌碼可不是普通的籌碼，而是如巨石一般沉甸甸地懸在了每個知情人的頭頂，每落下一分，都有頭破血流的危險。
持盈想到這裏，不由哂笑：“世子所求，左右不過一事，持盈自然明白。”
她輕輕長歎一聲，轉身往芸池邊而去，湖麵水波輕漾，湖麵微風拂麵而來，吹動她一身素衣清影，隻是那素，卻素得極為蕭索。
和番一事，動輒便會牽扯到她與朝華之間最敏感的話題，此刻身在芸池，身在西辭離世之處，她確實不想再同他談起這個話端。
“九公主可恨顧家？”朝華隨在她身後，突地冒了如此一句，聲色甚是低沉。
持盈不防他問話如此直率，反是一怔，雖覺突兀，卻仍是反問道：“那麼，世子可恨持盈？”
“自然是……恨。”朝華語氣頓了一頓，終究還是答了她話。
持盈聞言，又是一笑，眉目裏含著霜，隻道：“那便是了，世子又何必多此一問。”
朝華也覺問得唐突，便左右又繞至持盈身側，解釋道：“我以為，我之恨，與公主之恨，卻是不同的。”
持盈側頭看他，那張竣朗雋永的臉上是從未有過的認真，她忽然覺得，用“風華正盛”這樣的詞來形容朝華確是正好，朝華認真起來，便不自覺地帶著一種超越年齡的成熟和懾人的英俊。
然而這樣的一個人，如今卻讓她說也不是，不說也不是。
“我恨顧家，並非顧家當真做了什麼對不起我的事。”持盈緩緩道來，她手上慢慢攢緊，耳畔青絲頎長，雖灩灩卻風華清冷，“而是我若不恨，便尋不得好好活著的理由。”
“顧家逼死西辭，就要為這樣的行為付出代價。”持盈驀然收緊十指，指甲深深掐進掌心，聲色裏帶著森森寒意。她身上的素服白衣單薄清愴，背脊卻挺得極直，猶如一枝靜默的青竹。
芸池之上荷花開遍，紅荷白蓮競放，岸邊才子佳人成雙，臨荷盈立，清風滿袖，一如既往地熱鬧和繁華，似是完全不受鬱陵駕崩的影響，就更不消說西辭的離世了。
人之一生來來去去，皆是幻影，即便是才名清盛又或是王者風華，到最後惦著記著的，不過隻有真正關切之人。
西辭不是這世間最完滿之人，然而於持盈而言他便是至好至美、無可替代。
朝華也略有所感，隻慨然道：“自兄長去後，和番大亂，慕涵一人苦撐至今，我又如何能置身事外？”
“夜吟郡主，可惜了。”持盈容上的清雅笑容依舊，眼裏冰冷的光華愈加深沉。
“夜吟從小嬌縱慣了，哪知戰亂疾苦，和番若當真對大晉用兵，隻怕凶多吉少。”朝華幹澀一笑，“九公主，我知常駐和番的使臣夏臨乃是顧相門生，若我替公主除了這一後顧之憂，公主可願替我保下夜吟一命？”
持盈神色一凝，正色道：“世子此言可當真？”
“自然當真。”朝華亦正色相答。
“好。”持盈清冷的臉龐綻出一絲笑，漫然挑眉。
朝華漸漸舒展開眉目，隻望著持盈粲然一笑：“多謝九公主。”他墨綠色的衣衫微微飄揚，漾開如綠荷，袖下的手指潔白而修長，俯身摘下靠近岸邊的一枝白蓮遞與持盈，笑道，“如今的九公主，襯這白蓮，最是相配。”
持盈碧瞳微張，伸手接過之餘，神色微微一恍，她低首凝視著手中白淨如雪的蓮花，眼裏慢慢沉起一片深深淺淺的黑色。