更讓李小燕不能忘記的是，上高中的時候自己在宿舍被一個女生欺負，另一個女生幫忙給解了圍。事後，李小燕的母親張彩鳳專門來到學校對幫忙的女生又是感謝又是買水果。讓同學們羨慕李小燕母親對她的關愛。
在李小燕考入中國人民大學國際金融專業讀書的第二年，1994年李小燕的弟弟李大誌也隨即考入齊齊哈爾鐵路一中，在父親精英理念的輔導下也成為學習尖子。
濃濃親情是姐弟兩人發奮學習的精神支柱，學成之後報答父母是兩人的奮鬥目標。4年後，李大誌也像李小燕一樣金榜題名，考入燕山大學。與此同時，李小燕也考上了中國人民大學的研究生。一個普通家庭供養兩個大學生，盡管令人豔羨不已，但家庭的負擔卻一下子加重了。屋漏偏逢連陰雨，在這期間，母親張彩鳳的單位突然倒閉了，本來身體不好疾病纏身的母親為了供李小燕姐弟讀書，在一個寒冷透風的食品批發市場租了一個僅有一米的櫃台做生意，賺錢補貼兩個上大學的孩子。長年積勞成疾，張彩鳳患上了腰腿疼、腰椎間盤突出、冠心病、高血壓、頑固性失眠等疾病。得知這個消息後，李小燕默默地在心裏再一次發誓：等自己畢業後賺了錢，一定要竭盡全力報答父母的養育之恩。
又是3年過去了，李小燕以優異成績從中國人民大學畢業之後，順利進入某銀行總行工作，成為金融界的一名白領。她拿到第一個月的工資後，第一件事就是給正在上大學的弟弟寄去500元，並給遠在齊齊哈爾的父母買了禮物。
李小燕參加工作開始賺錢之後，整個家庭的經濟狀況也開始好轉，弟弟這時也考入北京的一所大學讀研究生，深懂烏鴉反哺的李小燕承擔了弟弟學習和生活的大部分費用。這期間，李小燕的父親李有德退休後被單位返聘，辦起了紅紅火火的英語輔導班，收入也相當可觀。而母親張彩鳳因此也不用再去批發市場做生意，而是專心在家照顧丈夫和打理英語輔導班的雜務，全家生活過得寬裕而舒適。
兩個孩子都考上了北京的研究生，在齊齊哈爾被傳為美談，李有德夫婦成為教育子女的楷模。李有德夫婦也歡欣不已，因為女兒是他們的驕傲，也是他們將來的精神支柱和物質寄托。身為高級教師的李有德盡管教子有方，但他們夫婦對待子女的觀念還是傳統的“養兒防老”。在他們的意識中，孩子就是他們精心栽培的一棵樹，他們像栽種樹木一樣不停地灌溉、施肥、剪枝，等待著這棵樹開花結果。現在兩個孩子都長大成人了，猶如參天大樹一樣漸漸有了陰涼，而年紀漸漸大起來的兩位老人開始盤算著要在兒女的大樹下乘涼了。