弟弟知道同羊倌一起牧羊，高興得跳起來。小孩子有鮮明的選擇性，寧願同羊群在一起，也不願同常欺負自己的夥伴在一起；寧願同不熟悉的羊倌在一起，也不願同所謂的“家人”在一起。姥姥說這雖是無奈的辦法，可卻是下策中的良策。遠離危險，獲得一份平安；遠離枷鎖，獲得一份自由。孩子雖不懂牧羊是大人的良苦用心，但他感到快活，就是精神上的解放。
為了穩妥，她幾次去羊倌家中，同他父親攀談，希望他囑咐兒子，用心看好外孫，陳家是絕對不會虧待他的。果真月酬增加了兩倍，三十多歲的羊倌，像待自己孩子似的，幾乎成了弟弟全天候的大朋友。羊倌還跟姥姥表示：
“我是放羊的，但看好孩子是頭等大事。人家信得著咱，就要以德報德。”
春暖時節，羊倌領著“牧羊娃”出飛了。像雛鳥第一次出飛，快樂而膽怯，爺爺一直跟到草場上。百十隻羊自由自在地覓食，隻是要留心狼的出現，此外，大小羊倌便可放心地玩耍。大羊倌給“小羊倌”備了厚厚的墊子，怕他著涼。還備了個小鞭子，鞭鞘係上皮條，教他如何甩出響聲，教他如何吆喝羊群上路；讓他幫著數羊羔和大羊的數目；指給他看領頭羊的模樣，哪隻公羊厲害別惹它；哪支母羊快下崽了。如果有狼混入羊群不用怕，拚命把鞭子甩出響聲，或者用衣袋裏的火柴，點著身旁的樹枝幹草，狼害怕就走了。
太陽高照，野花爭春，青草茸茸，羊兒快活，大小羊倌也其樂融融。羊倌爬樹去掏烏鴉喜鵲蛋，尋楊剌罐兒，給他燒著吃。夏天莊稼長高了，時常在地頭捉迷藏，偶爾收獲到黑天天，享一次口福，吃個黑嘴巴。趕上有片好草，他們坐下來抱隻小羊羔玩，或講個稀奇古怪的故事。
羊倌早上出來，總是悄悄地給他帶上幹糧和水。羊倌背他、抱他，有時讓他騎到脖子上，甩著鞭子，吆喝羊群上路。羊倌時時把他放在心上，拉在手下。他與羊倌也格外親，偶爾父親外出，他就與羊倌同吃同睡。
爺爺有時也溜達到牧場，跟他呆一會兒。偶爾早上起晚了，爺爺就給送到草場上。父親隻要在附近地裏幹活，總要過來看看，有時直接帶回家，長工們搶著又背又扛地逗他玩。
姥姥想外孫時，找準點，直奔草場，帶上好吃的。祖孫倆“吃喝玩樂”一陣子，心滿意足地再見了。再不用去看大娘她們的臉色，也不擔心自己走後孩子挨訓。
經過傷痛的教訓，父親的變化最大。他雖然獨自經營近百坰土地，很忙碌，但也常把弟弟帶在身旁。教他牽馬、騎馬、駕車。也許是男孩子的天性，弟弟非常喜歡馬。有匹脾氣很溫和的棗紅馬，竟成了他的朋友，當弟弟的小手一摸它的前腿時，馬就低下頭用嘴吻弟弟的腦袋，還打著響鼻，表示自己很高興。就是這年秋末，他獨自牽著棗紅馬，馬背上馱著幾鬥剛磨的玉米碴子，從小路給姥姥送來。姥姥坐在炕上從玻璃窗看到外孫牽馬進院，眼淚簌簌地往下流。很多年後，她還回味五歲小外孫獨自牽馬給姥姥送米，是多麼“英雄”和“孝順”的真實童話，每一次幸福的回憶，她都掉下淚花，享受那天倫之樂。
長工們知道弟弟這次經曆的危險，都格外憐愛和關照他，晚上收工後，常去羊倌那裏找他玩。離開那幾個女人，弟弟進入了底層男人的天地，在純樸勤勞的人中，受到了異樣的熏陶。貧民階層中一切有價值的東西，在那冰冷無情的陳家大院的背景上，像是一個始終召喚著弟弟的溫情之島，磁場般吸引他不想離開。
與善良純樸的人為伴，與可愛的羊羔嬉戲，在陽光、草地和野味的自然懷抱中，那純粹的人格和純美的環境，對純潔無瑕的孩童的熏陶，才是真正自然樂園的教育，是今日人為的樂園無法代替的。至今他還向往去草地上撒歡打滾，甩鞭子，吹草葉的口哨，還想去燒鳥蛋和玉米棒及黃豆莢，還想去捉幾個蟈蟈放在窗前籠子裏晚上聽它歌唱，還想迎著朝陽吆喝著羊群奔向草場再聽羊倌講鬼怪的故事……
8
土改時鬥地主，陳家大院蝦荒蟹亂。沒收土地和財物，她們失去了大院和坐享其成的生活，更失去了昔日的威風。一夜之間一無所有，住進了馬廄。昔日不可一世的地主小姐，隻能人托人，到外府去找“門當戶對”的地主小夥，才勉強嫁出去。
羊倌走了。弟弟不得不回到她們中間。陰差陽錯，昔日互不喜歡的兩個“小冤家”，今日又成了真正的“難兄難弟”。
她們自顧不暇，沒有膽量和心情恣意妄為，也不敢對弟弟吆三喝四了。
想吃人的人，最終一定被道義良知吃掉，這是天經地義的。就是不遇上土改，她們的日子也不會長久。