第二天長庚背著孩子南下。回到家說是“替”自己哥哥代養的孫女，她的兒子和女兒都有點匪夷所思，兒媳婦耿耿於懷，有長庚在場，當天沒有吵，背後衝著丈夫又哭又鬧，婆媳反目的無聲戰爭連綿不斷；兒子不得安寧，帶子也得不到好臉。這條趣聞在小村裏不脛而走，好奇的女人還來看孩子。
為此，姥姥前思後想，又一次采取了“迂回戰術”，把帶子送到自己親二姐家。二姐就住在道南，一路之隔。二姐生了六個兒子，沒姑娘。她跟二姐說：“你真想要，就給你。你不想要，也別公開說，我找機會再接回去。”二姐還真想要，可兒子們都反對，認為年紀大了帶這麼小的孩子，身體吃不消。再說自己的親孫女都比這孩子大多了，真不知該如何排輩。二姐腿腳不利落，帶不了這麼小的孩子，她心裏明白。但為了家庭關係，也不讓孩子受委屈，她還是把帶子送到二姨奶家住下了，家裏的“戰火”也慢慢熄了。
兩個月後，兒媳果真懷孕。她喜出望外，心裏暗想這是帶子給“帶”來的好運。不幸的是，快三個月的時候流產了。進入冬臘月，二姐腰腿疼病犯了，她借機把帶子抱回來了。
借照料兒媳小產，姥姥總是跟她說，“人得有慈悲心腸”，“人善點，心就敞亮。寬容別人就是積德。”言外之意，不該把帶子推出去。所以“人啊，要磨練自己的耐性”。
帶子回來後，兒媳婦對孩子溫和多了。她假模假式地把帶子放到前院幾個月，天天都去看看，還自信地認為“命中注定，這輩子帶子得同我在一起”。
不久，姥姥的兒子一病不起，一年後撒手人寰。她經受著毀滅性的一擊。這時帶子又不得不被二姨奶接去。我的腿腳受傷治療後一直住她這兒。兒媳已再婚。她的小女兒遠嫁他鄉。不幸接踵而至，我母親產後，拋下三個兒女也走了。此時她的心被擊碎了。
四年前，一個“北荒”的年輕父親，拖著兩個幼童，逃出來找生路。她同情地收養了他的小女兒，還為他另外那個女兒找到了家。
四年後，何其相似，一個年近半百的南荒老婦人，同樣帶著兩個年齡幾乎相近的“孫女”，站在“絕路”口上，是倒下還是站著，是毀滅還是生存，誰能比她更有同情心地站出來，使她絕路逢生！至少在她身邊沒有。
她想，隻有自己能救自己。在外人看來，隻要狠心推開兩個孩子，她的後半生很輕鬆，可她堅決“不舍棄”，她哪裏知道年齡不饒人啊！但女人的韌性，在闖關中產生的耐力，常是男人可望不可即的，尤其像她這樣具有慈悲心腸的鋼鐵女人，勇氣無法估量。
4
她領著兩個孩子，開始了有聲有色的日子。災難考驗人的耐力，而毀滅性的災難，最能考驗人的良知。
帶子八歲那年，姥姥得了傷寒。剛開始不愛吃飯，後來高熱持續不退十多天，病情加重，神誌遲鈍，臥床不起，時而昏迷，時而清醒。很少進食，不停地說胡話。她唯一的女兒，從他鄉被催回來料理後事。
她最掛念的是帶子，稍微清醒時，就同女兒商量，自己一旦走了，讓女兒把帶子領到自己家，當女兒養大。她勸說女兒，說不定帶子能給你帶來一男半女的。家裏這房子土地，你都折騰出去，怎麼也夠帶子吃穿用了，孩子不會拖累你們。帶子聰明，能幹活。你結婚五六年也沒個孩子，身邊有了她，就是個貼身的小棉襖。
可她女兒不喜歡帶子，認為帶子倔，脾氣大，很想領養我。她心裏明白，如果女兒領養我，帶子就沒了去處，不管怎樣，陳家大院也能把我接回去有碗飯吃。
女兒考慮她在病中，不能惹她不順，當著帶子的麵，口是心非地答應了。帶子心照不宣，也嘴上答應，心裏根本不同意。帶子悄悄對我說，她不跟“姑姑”走，不喜歡那個好吃懶做的姑父；讓我跟她一起去“流浪”。我當時根本不懂什麼是“流浪”，認為是很好玩的事，就答應帶子了。
在這樣的危難關頭，姥姥顧不了太多，首先是顧我倆活命。她拉著我的手，滿臉淚水，說等她不在時，讓父親把我接回去，同弟弟在一起，好好哄他玩。我當即就說“不回去”，“跟帶子一塊兒去流浪”。她問是帶子告訴你的嗎？我說是自己想出來的。她十分吃驚，說“萬萬不能有這種想法”，“流浪就得要飯，還得住在大街上”，我聽了她這麼說流浪，才知道這不是好玩的事。