“那麼，多謝您，懷特·桑·奧姆維希先生！”
說話者是加隆城的落魄貴族，原地方治安官巴裏的兒子，亞吉拉·巴裏。他的領地大部分在多恩達荒原，經過百多年風沙侵襲，能種莊稼的土地已經流失得差不多了，他的家族也日益衰敗，生活窘迫得連燒頓飯都需要去鄰家借柴的地步。
好在巴裏的夫人在加隆城開了個小園藝店，靠著手藝多少能賺些錢家用，否則這家夥恐怕早就變成荒原裏的木乃伊了。
在萊頓放出話去，要收購這片巨大沙漠的時候，沒有人體會不到巴裏先生那欣喜若狂的心情！而在這張“一錢不值的地契”居然談到3000金幣的高價時，巴裏完完全全喪失了臉部肌肉的控製能力，他咧著嘴，眼中閃爍著憧憬和渴望的光芒，不斷地向自己的恩人鞠躬道謝，一麵摟著懷裏充實的錢袋子，連滾帶爬地傻笑著登上馬車！
萊頓目送他離開，臉上也浮現出一絲滿意的表情，他的舉止當然被站在旁邊的簡與歐文看得清清楚楚。
4月的上旬，多恩達荒原時不時還刮著肆虐的風沙，可迪爾斯商團幾乎所有的勞力都集中在此，連港口的建設都被暫停下來，數以十萬計的殺蟲樹枝幹被按照“團長大人的要求”栽種在荒原上。
很清楚那將意味著什麼的簡女士，忍不住興起要涮涮他的念頭，“我最親愛的侄子，你多付了兩倍的價格買這塊方圓40多公裏的荒原，是不是為了衝淡一些你欺騙了老實人的愧疚呢？”
“我有什麼欺騙了他？”萊頓難得地綻開笑顏，連歐文看得都是心中一怔，“那片連花生都種不了的地方，雖然巨大無比，可又能拿來幹什麼？如果在巴裏先生的手裏，那就是個累贅，現在我解決了他的心病，帶給了他家庭富足與希望。也許，他會因此而感激我一輩子，我不但不覺得愧疚，還覺得很快樂。”
簡忍不住摸了摸他的頭發，笑起來，“你真會狡辯，萊頓。你明知道我說的是以後多恩達荒原上的巨大收益。”
萊頓笑而不答。
歐文忽然咳嗽了一聲，“閣下，艾達在薩丁堡城遇到第一中隊的塔伊隊長，他已經接到至少130萬立方的官方訂單，據說軍部準備在拉布拉多省加強備戰，建築城堡和城牆，木料是必須品。”
“他自己的事辦得怎麼樣？”萊頓聽到這樣的消息，不但沒有露出喜色，反而神情不悅地說道。
歐文隻得搖了搖頭，表示不知道。
簡奇怪地問：“塔伊隊長接到如此巨大的訂單，對商團是件好事，為什麼你還很不開心的呢？”
萊頓淡淡一笑，“我早就和你說過，姨媽。這些木材都是原材料，沒有經過加工之前，就算賣到每立方2.5金幣也是種浪費。你想想，如果這些木材都變成公爵城堡裏臥室的牆麵、天花或庭院的木地板，那麼它的價值是不是會高一些？”
看見歐文與簡都在點頭的樣子，萊頓高深莫測地笑了，“商人是追求利潤的，最大的利潤才能吸引人的投資欲望。我在加隆城花費如此之多，當然希望連本帶利賺回來才好！”
“你的攤子鋪得有些太大了。”簡斟酌著自己用語，“你不是最需要馬匹嗎，草原你不準備去了？”
“還不到時候，姨媽。”萊頓的眼睛似乎穿透了眼前的一切，看到未來，“為了取得更大利益，有時候不得不進行一些迂回似的措施。我現在所做的事情，並非毫無意義，你知道能在帝國王室麵前討價還價，必須擁有必要的實力和資質。就像購買戰馬這種事，我並不相信光靠哈裏特小姐獨力運作就能有所斬獲。”
“同意！”簡點點頭，連不諳政治的歐文都暗自讚同，別的不敢說，這戰馬一事，牽扯太大了，光是想想帝國把馬賣給公國，公國再組建自己的騎兵來對付他們，這難道可能嗎？