棄老國裏有一個大臣，這幾天，他耳邊經常響起小時候父母說的話："就隻剩這塊糕點了，省省給孩子吃吧！"除此之外，大臣還想起父親有一天晚上，為了給他去請醫生來看病，差點被山上的一隻猛獸給吃了。
往事曆曆在目，大臣不禁淚如雨下。他怎麼也不明白，為什麼自己的國家要有那樣殘忍的法規呢？
原來，在棄老國裏有這樣的規定：為了能讓孩子和年輕人吃飽飯，過上好日子，棄老國裏凡是到了六十歲的老人必須被拋到深山老林裏活活餓死。
大臣的父母也老了，可大臣從小就非常孝順父母，把活生生還健朗的父母親拋到深山中去，他是無論如何都做不出來的。
最近，他為了這個事情，常常緊鎖著眉頭，唉聲歎氣。
大臣最後決定冒險把自己的父母安身在家裏的一個密室中。為了不讓外人知道，他每天都親自去給父母送吃的。
過了幾年，棄老國裏來了一個鄰國的使者，使者向國王挑釁："我們國家有三個問題需要你們幫忙解決，如果你們沒有辦法解決，那我們就要動用武力了。"說完，鄰國的使者從懷裏掏出兩條蛇來。
兩條蛇一條是青色的，一條是褐色的，兩條蛇的長短和粗細都差不多。使者說："這兩條蛇一條是雄的，一條是雌的，請你們在七天以後告訴我雄的是哪一條？雌的又是哪一條？"說完，使者就走了。
國王把兩條蛇拿在手上，一會兒翻過來看看肚皮，一會兒又摸摸他們的脊背，可是看了好久，摸了好久，他還是不能分辨出蛇的雌雄來。旁邊的大臣們也覺得很為難，他們都皺著眉頭唉聲歎氣。
國王對大臣們說："你們必須給我想出辦法來，否則鄰國就要向我們開戰啦。"
那個孝順的大臣在給父母送飯的時候，他的母親問："孩子，你怎麼緊鎖著眉頭，是不是有什麼心事？"大臣心裏一驚，心想："我已經掩飾得很好了，可是母親還是看出我有心事，真是可憐天下父母心啊！"於是大臣就跟父母說起了國家麵臨的挑戰。
大臣的母親說："孩子，這個問題不難啊。把兩條蛇放在一塊柔軟的棉布上，焦躁不安、動得厲害的那條一定是雄的，而安靜、少動的那條就是雌的了。"
第二天，大臣跟國王說了解決問題的辦法。國王讓手下去取了一塊白色的棉布來，然後把兩條蛇放了上去，果然看見有一條蛇不安起來，蛇一會兒昂起頭吐著舌，一會兒在棉布上亂爬。而另外一條蛇卻溫順地蜷在棉布上，一動也不動。
"原來是這樣！"國王和大臣們鎖著的眉頭終於舒展開來了。
七天後，鄰國的使者又來了。當國王告訴他褐色的蛇是雌的，青色的蛇是雄的時，使者點了點頭。之後，他又帶來了第二個難題。