八十年代中後期，火柴開始漸漸地退出曆史舞台，純粹地用火柴進行玩樂亦隨之開始進入了冬眠狀態，由幾十年以來的“你方唱罷我登場”，步入了“門前冷落鞍馬稀”的蕭條和蟄伏狀態。
火柴遊戲按哈代以及一些專家的區分，加上中國數學家華羅庚的分析歸類，共有五種類型，具體如下：
一、幾何圖形遊戲
這種遊戲是以拚組幾何圖形為主體的一種火柴遊戲。它的玩法一般是先給出一個圖形，然後讓玩者進行增減和挪移，最後拚組出一個幾何圖形來。這些幾何圖形基本上是以圓形、三角形、正方形、菱形、平行四邊形以及梯形為主。這種火柴遊戲，是火柴遊戲當中最為常見的類型，也最有趣，最見數學功力。
二、數學算式遊戲
這種遊戲是以改正錯誤算式而進行的一種平衡等式遊戲。它的玩法一般是先給出一個錯誤的算式，要求玩者動用幾根火柴後，將錯誤算式改成正確算式。這種火柴遊戲同幾何圖形遊戲一樣，也是最通行的遊戲。其通過移動火柴所進行的基本計算功能更為徹底，遊戲的韻味更為純粹。
三、一般圖形遊戲
這種遊戲是以拚擺各種奇圖異圖，再進行圖形變幻的一種火柴遊戲。它的玩法通常都是給出一個具有某種物象的圖形，然後讓玩者據此變化成一個新物象或與原物象有某種聯係的物象。這種遊戲具有美術和藝術功能，它不是從算數出發，而是對事物進行輪廓的模擬，從而再進行改造和變化。常玩此種遊戲，對人的空間智能和藝術想象力大有裨益。
四、火柴變漢字遊戲
這種遊戲是以拚擺漢字為遊戲內容的一種遊戲。它的一般玩法是先給出幾個漢字，然後讓玩者重新移動這些漢字，最後拚擺出新的漢字。這種遊戲是火柴遊戲當中唯一的中國式遊戲，是中國漢字被引入到火柴遊戲裏麵的最東方的智慧反映。常玩此種遊戲，不僅能檢測一個人對母語的掌握程度，而且還可以提升一個人的知識結構，是一個最有語文色彩和遊戲色彩雙結合的火柴遊戲類型。
五、趣題火柴遊戲
這種遊戲是通過火柴來解構和模仿某種趣味話題，從而實現話題的轉移和再造的一種火柴遊戲。這種遊戲屬於火柴遊戲的變種和延伸，它的最大特點就是火柴的解釋性，以火柴的形象來搭建和演示各種智力題目。此類火柴遊戲在整個火柴遊戲當中的占有數量並不大，因此，它不是主流火柴遊戲，隻是火柴遊戲裏麵的一個小小延續分支而已。
以上五種火柴遊戲，前三種流行很廣，第四種僅在華語地區流行，第五種流行範圍較小。但盡管其流行範圍不同，有大有小，這五種類型的開發智力功能和娛樂功能卻全都是一樣的，都有著非常高的效率和作用。而正因為其本身的益智價值以及非常獨特的魔術魅力，又使得火柴遊戲成為了世界上很多國家進行智力測量和健腦減壓的有力武器。
據報載，美國著名益智作家馬丁·加德納曾經為火柴遊戲的智力教化以及其在孩子中間的健腦減壓做了非常大的努力。馬丁·加德納先在《科學美國人》雜誌進行火柴趣題的推廣，並不斷地撰寫科普文章宣傳火柴遊戲的價值。為了形成氣候，馬丁·加德納還聯合一些心理學家共同在美國的學生中間舉辦各種各樣的火柴智力遊戲大賽，他甚至還將大賽的範圍劃分為大學生、中學生和小學生三個級別。在不斷地比賽的過程中，馬丁·加德納有感於中小學生更為積極和關心，便在全美國針對中小學生開始不斷地進行火柴競賽，希望能夠通過這種小小火柴棒遊戲，讓中小學生們既健腦又解乏，同時增加快樂。
由於他的倡導、傳播和推動，美國很多學校的學生都喜歡玩火柴遊戲，一些學校的教室裏甚至還專門放置了許多火柴，供學生們拚擺和娛樂，以達到消除疲勞、減輕重負的目的。紐約的一些中小學校就曾要求學生們每天至少玩三次火柴遊戲，學校認為在早、中、晚三個時段，如果都能用幾分鍾時間玩一玩火柴遊戲，那麼，對學生們將大有裨益，既能情緒飽滿，精力充沛，同時亦能使學生們富有創新精神和開拓精神。