火柴遊戲物語
火柴遊戲，又叫火柴棒遊戲，是平麵遊戲中最具有全球意義的一種流行遊戲。它是以點火用的小小火柴棒作為遊戲器具，依照一定的規律和原則，通過合理的移動、騰挪和組合，最終完成由火柴所創造的新的算式和圖形的一種紙上遊戲。這種遊戲玩具雖然體積很小，卻是當今世界被權威玩具專家所推崇的第一遊戲。
火柴遊戲的起源是隨著火柴的誕生而誕生的，它與火柴的曆史可謂如影相隨。十七世紀中葉，德國開始盛行大範圍的煉金術。1669年，德國煉金術士勃蘭特一個人在漢堡不分晝夜、如醉如癡地企圖從各種低賤的金屬中提煉出貴重的金子來。就在他幾乎用了一整年的時間也未能煉出金子的時候，卻意外地發現了一種易燃物質——磷。欣喜若狂的勃蘭特在窮困潦倒身無分文的情況下，以極低的價格，將他的發現賣給了另一個德國人克拉夫特。1677年，克拉夫特來到英國，向英王查理二世炫耀這種新奇的易燃物質。
這個消息很快就傳到了英國化學家波義耳的耳朵裏。波義耳十分興奮，他一直在試製尋找能夠打火的材料，這種磷的出現，極大地刺激了他的神經，他認為，磷絕對是引火的好材料，應該用它作原料製造成能代替打火石的取火器。於是，波義耳開始在他自己簡陋的實驗室裏進行研究和試製。1680年，他終於成功地在木質細棒的一端沾上了硫磺顆粒，又在粗糙的紙上塗上了磷，然後，拿帶硫磺的細木棒在磷紙上一擦，木棒被點燃了。因為是用木棒塗燃料而點火用，波義耳遂將其命名為火柴，這便是世界上第一根火柴的誕生。
但是，由於當時的磷十分珍貴，使用時又很不安全，所以，波義耳製造的最早的一批火柴便全都賣給了上流社會的紳士貴婦們，供他們賞玩和遊戲。漸漸地，這些有錢人在對這種點火的木棒評頭品足之後，便將其當成摩擦的遊戲了。這便是火柴遊戲的最早萌芽。此後，紳士貴婦們隨著木棒的稀少，使之玩興銳減，開始興趣索然了。這樣，火柴的發展和研製便步入了夭折。在此後的整整一百年中，人們仍靠著打火石來取火。
一個世紀以後，歐洲又開始相繼有人對波義耳的火柴發生了濃厚的興趣。1781年，一個名叫希斯的德國人發明了一種叫做“磷燭”的火柴。1786年，一個叫喬萬尼的意大利人發明了一種磷盒火柴。1805年，一位叫克雷爾的法國人在巴黎發明了一種稱作“速燃火盒”的火柴，這種火柴已經有了現代火柴的雛形，它一出現，就傳到了英國和美國。到了十九世紀三十年代，真正意義的火柴和火柴遊戲開始出現在了英國。
1827年，一位名叫華爾克的英國藥劑師用氯酸鉀、硫化銻和樹膠製成了第一根摩擦火柴。這種火柴在使用時可在砂紙上擦燃。為了攜帶方便，華爾克用一個小盒子將每一根火柴棒都裝在了一起，然後再附送一張小砂紙，進行整盒出售。因為華爾克是藥劑師，又在一家醫院供職，所以，他把他發明的盒裝火柴帶到了醫院，賣給了一些住院的病人。這些病人在病床上無聊的時候，便從小盒子裏抽出火柴棒，進行拚擺組合，以打發時光。這樣，時間一長，這個醫院所有的病人都開始玩起了火柴棒拚合。很快，醫院便發現，通過玩火柴棒拚合，病人們不僅病情漸緩，而且每個人精神都很暢快。這一現象立刻讓華爾克非常激動，本來就愛玩遊戲的他馬上就想到了這一定會是一種新遊戲的誕生，他經過對玩火柴的病友的調查，初步梳理了火柴棒遊戲的拚合狀況，正式將其定名為火柴遊戲。從這時起，火柴作為遊戲的一種形式，便記錄在案了，並被寫進了英美出版的大百科全書裏。
自從華爾克製成了這種摩擦火柴之後，火柴在英國開始逐漸地被人們認識，受到了很多人的追捧。於是，一個叫賽默爾的英國人學習了華爾克的技術後，便在英國建了工廠，開始大規模地生產火柴，形成了最早的火柴工業。此時，在人們不斷地改變取火方式，以現代火柴作為取火的手段的同時，火柴遊戲也漸漸地從醫院的病床上流傳到了社會上，並伴隨著火柴的大流行也滲透到了許許多多的人群裏。盡管此時的火柴遊戲隻是最簡單的拚圖模擬，但其遊戲的狀態和給人們所帶來的新的快感卻是讓人們所津津樂道的。
在火柴遊戲被英國很多民眾所浸潤的氛圍裏，曆史很快便來到了二十世紀初，此時，正在劍橋大學任職的大數學家哈代在一次不經意間發現了火柴遊戲的重大遊戲價值和數學價值。
哈代，1898年畢業於英國劍橋大學三一學院，1906年開始在劍橋大學擔任講師，先致力於數學解析數論、調和分析和函數論的基礎研究，後開始堆壘數論、不等式和三角級數的研究。從1900年起，他就成了劍橋大學校園裏著名的數學教授。1911年的一天，正在研究室裏苦心鑽研不等式的哈代因為一道解不開的數學等式而抓耳撓腮，愁腸百結。為了調整情緒，哈代隨意地拿起了桌子上的一盒火柴，將其全部倒在案上，然後漫不經心地擺弄起來。擺著擺著，他眼前不禁一亮，一個念頭襲了上來，這小小的火柴棒不就可以擺成算式嗎！由於他本身就是數學家，有著極強的數學邏輯，很快，他就用火柴棒設計出了兩道錯誤算式，然後自己對這兩個算式進行了一個條件的限製，即隻移動一根火柴，使等式成立，根據自己設定的條件，他又很快擺出了正確的等式（這兩道錯誤算式是：14+7—4=11；14—1+1=3；這兩道正確算式是：14—7+4=11，114—111=3）。這兩道算式的設計，讓哈代頓時心花怒放，他覺得自己找到了一種可以代替數學模擬的遊戲，而且，這種遊戲的本身價值除了具有數學功能外，還有著極為廣闊的智力開發的功能。