象龜主要生活在太平洋赤道附近的加拉帕戈斯群島上以及印度洋的塞舌爾群島等地。它們因為長著如同象腳一樣粗壯可愛的四肢，故因此而得名。
在神話傳說中，龜常常被看做是一種幾乎永遠不死的異物，同時也是吉祥益壽的象征。科學研究表明，龜的確是動物界中最長壽的。一般情況下龜的壽命在300歲左右，而象龜的壽命則在300～400歲之間。由此可見，象龜無疑稱得上是動物中的老壽星了。
作為“壽星老”的象龜有著龐大的身型，僅次於有“龜中之王”美稱的棱皮龜。它伏在地上的時候高達0.5米，當它四腳挺立時可以高達0.8米。象龜的甲殼基本上都是1.5米長，而最大的象龜的甲殼可達到2米長，體重達375千克。象龜如此龐大的身軀，真沒有龜能比得上，因此被人們稱為“陸棲龜中的王者”。
那麼，人們不禁會覺得奇怪，象龜該怎樣填飽它們的肚子。科學家們經過觀察發現：象龜一般都以青草、野果和仙人掌為食物，它們每天大約要消耗10千克的食物。象龜的胃非常神奇，它不僅能將如此多的食物消化掉，還能消化有毒的植物。在加拉帕戈斯群島上生長著一種結蘋果狀果實的怪樹，這種樹的果實含有巨毒，樹汁會把人的皮膚灼傷。而象龜偶爾也會以這種怪樹為食，而且它們吃下去後仍然安然無恙。
奇怪的是，象龜不挑吃，卻很挑喝，這些生活在海島上的動物對水反而很挑剔，它們不喝海水，隻以淡水為生。在海島上淡水可是非常稀有珍貴的，可象龜卻有超常的本事能夠找到淡水源。因此有經驗的旅行家常常根據它們的蹤跡去尋找淡水，並稱它們為“引水龜”。
象龜也有找不到食物或者找不到淡水的時候，畢竟它們不可能永遠能找到食物和淡水，遇到這種情況，它們該怎麼辦呢？象龜自有解決的辦法，那就是儲藏食物和水。當然，它們不可能像人類那樣建造出一個地窖來作儲藏之用，那麼，它們該如何儲藏食物和淡水呢？很簡單，食物和淡水就藏在它們自己身上。
象龜有一個堅硬異常的硬殼，硬殼不僅可以保護身軀的安全，還可以儲存能量。每當食物充足時，象龜便吃下大量的東西，一部分用來補充自身的能量，剩下的則儲藏在硬殼裏，做為儲備，一旦找不到食物，就以之為食，就像駱駝將食物儲藏在駝峰裏一樣。而淡水，象龜則把它儲存在頸部。若遇到足夠的淡水，象龜就會盡情地喝個飽，然後將一部分淡水儲存起來。一旦遇到找不到淡水的時候，它們就以肉質仙人掌中所含的水分來解渴，而它們頸中所儲存的水隻有到實在找不到水時用來維持生命。
雖然象龜個頭龐大，而且力大無比，但它們卻並不因此而恃強淩弱，它們的性情非常溫和。它們會非常溫順地讓小鳥來消滅自己身上的寄生蟲。有時候，象龜還會成為人們馱運從大海裏捕撈上來的各類海鮮的運輸工具。而當人們每次歡度佳節的時候，象龜還被邀請加入到人們狂歡的隊伍，並成為節目演出中的一員。人們讓象龜集成一群，並在它們的甲背上鋪一塊大木板，由此造成一個寬大的舞台，在上邊歡歌熱舞。但是若在演出過程中有哪隻象龜想要離開的話，演出就不得不由於缺少舞台而中止了。
雖然象龜很溫順，但它們對於愛情卻很執著勇敢。每到繁殖的季節，雄龜就開始在群島上憑借靈敏的嗅覺尋覓配偶。一旦發現中意的雌龜，它就會毫不猶豫地向“意中人”走過去。如果這時有另一隻雄龜也中意那一隻雌龜，先前那隻雄龜便會馬上截住另一隻雄龜，並與對方進行決鬥。但象龜既沒有牙齒，而且硬殼又太笨重，所以它們在決鬥時所使用的武器就隻是頸部與頭部。兩隻“為愛執著”的雄龜在相互打量片刻之後，便把頭部扭在一起，喘著粗氣將脖子使勁往後拉。不過這種決鬥一般都是虛張聲勢，生性愛好和平的象龜並非真的要為愛情拚個你死我活，而是“點到為止”，所有的動作都隻是試圖以凶狠的表情來嚇倒對方，讓對手知難而退。
決鬥一般都會很快結束，隻要一方承認戰敗，勝利者也就馬上罷手停戰，然後慢慢地向雌龜走去。通過這種文明的“戰爭”，象龜通常都能找到自己的“親密愛人”。
雖然象龜一向以愛好和平著稱，但人類卻並未因它們愛好和平而與其和平相處。從17世紀開始，一些冒險家不斷地捕殺象龜，將它們的肉做成鮮嫩的美味，這種毀滅性的捕殺一直持續到20世紀。直到人們意識到象龜快要絕跡的時候，才停止捕殺，然後又開始用盡一切方法保護象龜。1968年，加拉帕戈斯群島被宣布為禁獵區，而且嚴格控製島上的旅遊人數。有關方麵呼籲全世界熱愛地球的人們共同來保護這一“自然博物館”，聯合國教科文組織還把此地列為“人類文化和自然遺產”地區。希望在人們所做的各種努力下，象龜可以像從前人類未發現它們時那樣無憂無慮地生活在未知的小島上，和平而安寧。海洋“歌唱家”