火堿還用在煉鋁工業上，它把鋁土礦裏的氧化鋁溶解出來，得到純淨的氧化鋁，用這種不含雜質的氧化鋁來煉鋁，才能得到高質量的金屬鋁。有人統計過，每造一千個普通大小的鋁鍋，要消耗二十多公斤火堿。
火堿還是製造肥皂的原料，煉鋼，化工也都少不了它，所以，火堿是同硫酸一樣重要的化工原料。
名不符實的純堿
發好的麵團是酸的，放一點堿可以去掉酸味，蒸出鬆軟香甜的大饅頭來；碗筷太油膩時，用熱水也洗不幹淨，如果用點堿水，一下子就把油膩刷幹淨了。這就是我們日常使用的純堿，也叫蘇打，化學名稱叫碳酸鈉。
叫它純堿，是因為它確有堿性，誰上街買它時，都會對售貨員說：“要一塊堿。”從來沒聽人說：“請給拿一塊碳酸鈉！”看來，純堿是大家用熟了的商品名稱，但它卻的確不屬於堿類，而是一種鹽。
碳酸鈉是金屬鈉離子和碳酸根組成的化合物，是一種典型的鹽，它在水裏會跟水起化學反應，生成碳酸和氫氧化鈉。碳酸隻有微弱的酸性，而氫氧化鈉的堿性特別強，所以，純堿一到水裏就顯出很強的堿性。這也許就是把碳酸鈉叫做純堿的原因吧！
人們使用純堿比使用火堿普遍，這是因為碳酸鈉便宜，堿性適中，不燒手，製造也比較容易，原料又充足。那麼，純堿是用什麼東西造出來的呢？它是用食鹽和石灰石再加上水、空氣和煤製造出來的。我國製堿工業不但開始得較早，而且，我國化學家還對製堿工業的發展作出過重要的貢獻呢！本世紀初，我國就有了製堿業。那時，用的是德國人的老辦法，用這種辦法，雖然能得到碳酸鈉，但它的副產品氯化鈣用處不大。我國化工專家侯德榜經過多年苦心研究，改革了德國人的老辦法，創立了“聯合製堿法”。這個方法不再使用石灰石，節省了運輸能力，降低了生產成本，它的副產品氯化銨又是一種很好的化肥。這個方法早已傳遍了世界各地，被國際上稱為“侯氏製堿法”。
純堿是重要的化工原料，玻璃、紡織、造紙、製藥、化工等許多輕工業部門都要用到它，因此，全世界每年生產的純堿比火堿還要多。
純堿容易潮解變質，所以要注意保存。你大概有過這樣的經驗：一塊堿放在碗裏，時間一長，表麵就完全變酥了，用手一撚，竟成了粉沫；堿性也不如以前了。
這是由於碳酸鈉吸收了空氣裏的水蒸氣和二氧化碳，變成了碳酸氫鈉，也就是小蘇打了。原來，它已經悄悄地脫胎換骨，變成了新的化合物。怎樣保存才能防止它變質呢，隻要用塑料布或者蠟紙將它包嚴實，隔絕空氣就可以放心了。
會飛的碘
你一定用過碘酒，碘酒就是碘在酒精裏的溶液，它比純酒精的殺菌能力大得多，所以，大夫在給你打預防針時，常常給你先擦上一點碘酒，這樣，皮膚表麵就徹底消毒了。在空氣中，碘酒裏的酒精先揮發，留下一片黃印，這就是碘；然而，早上的黃印到了下午往往就不翼而飛了，這是為什麼呢？因為碘是個與眾不同的非金屬元素，它能直接變成氣體跑掉，這種固體物質不經過液態而直接變成氣態的現象叫做“升華”。凡是能升華的物質，也會由氣體直接凝結成固體。利用碘的這個特性，我們可以提煉出很純淨的碘。
現在，請你看這樣一個實驗，把不太純淨的粗碘放在一個圓底燒瓶裏加熱，瓶口套進一支盛著冷水的玻璃試管，試管和瓶口之間有縫，可以剪塊硬紙板蓋住。
用酒精燈加熱燒瓶，不一會兒，試管下方就開始出現紫色的有金屬光澤的碘晶體。它們長得象麥芒似的有棱有角，這就是經過升華提純了的碘，黝黑紫亮，透著精神。
純碘的蒸氣是深藍色的，不過這有一個條件，隻有不混雜空氣時才是深藍的；平時，我們不太可能見到真空中的碘，我們見到的都是跟空氣呆在一起的碘，它是紫色的；碘的希臘文原意就是紫色。碘在酒精裏是棕黃色的，這是因為溶解它的酒精和它結合成這種顏色的溶液，汽油之類的溶劑與碘之間就沒有這種結合，所以碘分散在汽油中時發出紫色的光亮。
碘的用處很大。
在農業上，常用的除草劑和農藥中，碘是不可缺少的元素之一，用含有碘化物的飼料，可以提高營養價值。用它喂奶牛，產奶量就會增加；用它喂綿羊，羊毛又密又長；用它喂雞，可以多生雞蛋；用它喂豬，可以催肥……
碘也是人體中不可缺少的元素，它能調節人的生長發育和能量供應，在人體中，它集中在一個叫“甲狀腺”的部分，碘對人身體的作用是通過甲狀腺來實現的；一旦人缺少碘，就會得大脖子病——甲狀腺腫。於是，大夫就會給這樣的病人吃一些含碘的藥；並囑咐他多吃海帶、紫菜、蔥頭、大蔥和海魚等等，因為這些食物裏含豐富的碘。
性格迥異的同胞兄弟
你也許不曾想到，黑黝黝的石墨和亮閃閃的金剛石是同胞兄弟，都是存在於自然界中的純碳，隻是它們的相貌和性格大不相同。
石墨的質地非常軟，隻要在紙上輕輕一劃，就留下灰黑色的痕跡，鉛筆芯就是用石墨製造的。金剛石是所有礦物中的硬度“冠軍”：玻璃商店的營業員用鑲著金剛石的刀來切割玻璃，無不“迎刃而解”；鑽探機的鑽頭上鑲著金剛石，這能大大加快它向地下鑽進的速度；金剛石刀具有可以用來加工最硬的金屬。