普通的家用數碼相機就可以用於拍攝火星，而且可以達到和超過大多數膠片的拍攝水準。還有許多愛好者使用價廉物美的計算機攝像頭來拍攝行星圖像，盡管拍攝的單幅圖像不夠好，但通過軟件對大量集中拍攝的獨立畫麵進行疊加，最終可以得到很好的行星照片。
我們有幸在有生之年近距離地觀察火星，多麼難得。就讓大家抓住時機，行動起來，關注我們的近鄰，這顆紅色的星球。
巨大黑洞的奧秘
在北鬥七星的旁邊，大熊座的“熊頭”附近，有一個形狀不倫不類的M82星係。直徑達1200萬光年的M82星係，有一條黑色縫隙橫貫其中，所以它得到了一個“破裂星係”的綽號。這條黑色縫隙實際上是一個由混雜塵埃的氣體構成的，而M82星係本身是一個標準的“透鏡”型星係。M82星係具有顯著的特征，其中心部位以超過別的星係數千倍的速度誕生著新的恒星。最近在被稱為“星爆”的M82星係中，天文學家發現了奇異的天體。
1997年，日本京都大學的一個研究小組使用X時線觀測衛星發現M82星係內的一個天體，從非常有限的空間發出大量X射線，這個天體主要放射3000電子伏特的高能X射線，其光度達到太陽全部光度的千萬倍。
為了搞清這個天體的真實麵目，科學家立即著手進行了反複達9次的觀測，對可信數據的分析結果表明，這個天體在短短幾天的時間裏，其光度就發生了幾倍的變化。這個天體光度的變化情況被美國麻省理工學院和內華達大學的科學家於1999年同時觀測到。它的光度變化的直接原因目前還無法確定，但是卻為科學家了解這一奇異天體的本來麵目，提供了極其珍貴的數據，因為根據這些數據能夠算出這個天體的大小，它的直徑約為太陽與地球距離的數十倍，也就是說，它的大小充其量相當於太陽係。從如此小的區域內居然能夠釋放出相當於太陽1000萬倍的能量，從現代物理學可知其唯一的可能就是黑洞。
“黑洞”是根據廣義相對論預言存在的天體，它憑著自身的引力把空間中的一切“禁閉”起來。黑洞的大小若用質量相比較的話，那麼具有太陽質量的黑洞，其半徑隻有3公裏。黑洞把一切物質吸入，連光都不可能逸出。而M82星係中的黑洞卻噴釋出大量能量，這的確是異乎尋常的。事實上，當物質被吸入黑洞的“地平線”下之前，黑洞極強的引力場引起了超高速運動，由此釋放出巨大能量。其原理與水力發電相似，在水力發電中，下落的勢能轉化為電能。對黑洞來說，因引力下落的能量由於摩擦轉變為熱能，並最終轉變為光能。
事實上，對被稱為“X射線雙星”的天體的觀測表明，氣體被吸入黑洞後釋放出的是光放射。黑洞是與中子星或是巨星構成彼此繞轉的雙星，從巨星流出的氣體在旋轉著落入黑洞或中子星時，會放出大量X射線。在這種情況下黑洞具有太陽的質量，若具有8倍於太陽的質量，那便是超新星爆發後的殘存物。中子星是僅由中子構成的天體，比黑洞要大上數倍。
迄今為止已知的X射線雙星係統最亮者達到太陽光度的100萬倍程度，M82星係發現的X射線天體在此基礎上又增高了10倍。由此估計這個黑洞的質量約為太陽的460倍到最大為1億倍。總之，這個黑洞的質量很可能遠遠超過了太陽。這說明，在M82星係發現的是待確認的黑洞，而不單純是超新星爆發後殘存物。
M82星係發現的待確認黑洞在研究宇宙中存在的巨大黑洞起源的時候，具有極重大的意義。
小行星“吻”地球的奧秘
美國天文學家最近宣稱，一顆直徑為400米的小行星將在20年後的某天，有可能與地球表麵相擦，從而危及地球上的所有生命。世界上許多國家的天文學家經過觀察後認為，這個被稱為“阿波非斯”的天體確實如美國天文學家所稱，將於2029年4月13日，與地球擦肩而過，它與地球之間的距離僅為地球與月球之間距離的1/10，而歐洲、非洲和亞洲兩部則是“阿波非斯”最有可能的碰擦處。
現在，各國的天文學家都在詳細記錄這顆行星的運行軌道和它與地球接近的進度，以判斷它是否存存撞擊地球的幾率。記錄顯示，“阿波非斯”將在2007~2012年之間，開始進入接近太陽的軌道區。而一旦“阿波非斯”進入這一軌道區域，天文學家將無法正常觀察它的行蹤和動態。
為此，世界天文學家最近共同商議，準備策劃一個自由航天任務，在2013年或者2014年之前，為“阿波非斯”裝上一個無線電發射機。天文學家便可以更加準確有效地跟蹤觀察這顆小行星，從而作出更加精確的判斷。美國航天局專家還計劃，在適當的時候發送一枚核能火箭，破壞或者大幅度地改變“阿波非斯”的運行軌道。