第40章 對天體的探秘(2)(2 / 3)

新發現的行星圍繞由一顆脈衝星和一顆白矮星組成的雙星係統運轉。據天文學家們推測,這顆行星約在距今127億年前。也就是導致宇宙誕生的“大爆炸”後約10億年形成,它起初在“M4”星團邊緣圍繞一顆類似太陽的年輕恒星運轉,隨後二者一起落人恒星密集的星團核心區域,並被一顆中子星及其伴星俘獲,形成一個混合係統。該行星圍繞運轉的恒星以及中子星,隨著時間的推移,最終分別變成了白矮星和脈衝星。

這顆宇宙最古老行星的發現引起了科學界巨大的震撼,由於行星是繁衍生命的必需橋梁,因此美國科學家預言,早在127億年前宇宙中也許就已有智能生命存在,並且這些外星生命還曾親身體會過恐怖的“末日來臨”!

據華盛頓卡內基研究協會天文學家阿蘭·波斯稱,發現這樣一顆古老的行星是“一件令人震驚的科學發現”,因為它意味著最古老的行星也許在宇宙大爆炸10億年之內就誕生了,比大多數科學家以前斷定的要早上數十億年。

阿蘭·波斯道:“如果127億年前能產生氣體行星,那就意味著127億年前也能產生類地球行星,這就意味著在127億年前,宇宙生命就可能已經在那裏誕生、繁衍和滅亡,這是一個非常大的可能!”

這顆類木星行星與它的恒星間的距離大約為地球到太陽的2~8倍。科學家認為,在這個距離之內,有足夠的空間容納一顆類地球行星的存在。參加該項研究的美國賓夕法尼亞大學天文教授斯泰恩·西格德森道:“研究顯示,在該類木星行星軌道內的生命可居住區域,有足夠的空間可以容納一顆類地球行星。如果真有這樣一顆類地行星存在過的話,在那兒的‘太陽’還未死去之前,那兒很可能曾經繁衍過遠古生命。”

最年輕的行星的奧秘

美國宇航局(NASA)的“斯皮策”太空望遠鏡發現了一顆形成不超過100萬年的“嬰兒”行星,而這顆行星很可能是目前已知的所有行星中最年輕的。

這顆新行星位於金牛座,圍繞一顆距離地球420光年、名為金牛座“CoKuTau4”的恒星運行。美國宇航局的天文學家利用“斯皮策”太空望遠鏡對金牛座的5顆恒星進行了長期觀察,以往可以清晰地看到這些恒星都帶有塵埃盤,但最近他們發現“CoKuTau4”恒星的塵埃盤上,有一個環狀區域並沒有塵埃。從天文學的角度看,這可能意味著該恒星周圍的塵埃物質已經聚積成了一顆新的行星。

威斯康星大學天文學教授丘吉爾稱:“太空望遠鏡讓我們穿透塵埃,看到了行星形成的激烈演變過程。但迄今為止,這顆新行星還沒有最後成型,需要在今後的觀察中繼續關注。”天文學家一致認為它不會超過100萬年,這是一顆行星形成所需要的最短時間。

紐約羅切斯特大學太空專業的沃森教授對此發現頗感興奮,他認為對這顆“嬰兒”行星的跟蹤研究,很可能給行星形成理論帶來新的突破。沃森表示:“有史以來第一次,我們通過太空望遠鏡看到了恒星周圍塵埃組織的演變,而這些恒星可能與我們熟知的太陽係十分相似。”更令人驚訝的是,除了已被發現的這顆“嬰兒”行星外,天文學家們發現“CoKuTau4”恒星周圍至少還有300顆類似的新行星正在形成。華盛頓卡內基研究中心的波斯教授認為,這項發現在天文學上具有重大意義,它證明行星的形成具有普遍規律,而地球作為存在生命的行星,在宇宙空間中可能並非是唯一的。

水星的奧秘

在太陽係的八大行星中,水星獲得了幾個“最”的紀錄:

離太陽最近。

水星和太陽的平均距離為5791萬千米,約為日地距離的0.387倍,是距離太陽最近的行星,到目前為止還沒有發現過比水星更近於太陽的行星。

軌道速度最快。

它離太陽最近,所以受到太陽的引力也最大,因此在它的軌道上比任何行星都跑得快,軌道速度為每秒48千米,比地球的軌道速度快18千米。

一“年”時間最短。

地球每一年繞太陽公轉一圈,而“水星年”是太陽係中最短的年。它繞太陽公轉一周隻用88天,還不到地球上的3個月。這都是因為水星圍繞太陽高速飛奔的緣故。難怪代表水星的標記和符號是根據希臘神話作比喻,把它比作腳穿飛鞋、手持魔杖的使者。

表麵溫差最大。

因為沒有大氣的調節,距離太陽又非常近,所以在太陽的烘烤下,向陽麵的溫度最高時可達430℃,但背陽麵的夜間溫度可降到零下160℃,晝夜溫差近600℃,是行星表麵溫差最大的冠軍,這真是一個處於火和冰之間的世界。

衛星最少的行星。

太陽係中現在發現了越來越多的衛星,總數超過60個,但隻有水星和金星是衛星數最少或根本沒有衛星的行星。