植物報時鍾探秘
18世紀著名的植物學家林奈，經過對植物開花時間的多年研究之後，把一些開花時間不同的花種在自家的大花壇裏，製成了一個“報時鍾”。人們隻要看看“報時鍾”裏種植在哪個位置的花開了，就可以知道大致時間了。這是為什麼呢？
植物的花期
原來，就一天而言（在植物花期內），植物的開花時間大體是固定的：蛇麻花約在淩晨3點開，牽牛花約在淩晨4點開，野薔薇約在清晨5點開，芍藥花約在早上7點開，半支蓮約在上午10點開，鵝鳥菜約在中午12點開，萬壽菊約在下午3點開，紫茉莉約在下午5點開，煙草花約在傍晚6點開，絲瓜花約在晚上7點開，曇花約在晚上9點開。林奈正是根據各種花卉的開花時間而設計“報時鍾”的。
自然選擇的作用
為什麼各種植物都有自己特定的開花時間，而且固定不變呢？這是植物在長期的自然選擇作用下形成的，以利於植物自身的生存。如在海濱的沙灘上生活著一種黃棕色的矽藻，每當潮水到來之前，它就悄悄地鑽進沙裏，以免被猛烈的海潮衝走；當潮水退去時，它又立刻鑽了出來，沐浴在陽光下，吸收陽光，進行光合作用。科學家經過研究後發現，這種現象是由遺傳基因控製的，因此可以代代相傳，形成一種習性。如果把矽藻裝入玻璃缸裏，拿回家觀察，就會發現：即使已沒有潮汐的漲落，可它仍然像生活在海灘時一樣，每天周期性地上升和下落，其時間和海水漲落的時間完全一致。
植物行為探秘
為什麼向日葵總是追蹤太陽？藤蔓植物的纏繞方向為何不一樣？這些有趣而新奇的問題，就屬於現代植物行為學的範疇。它是一個奧趣無窮的研究領域，吸引了許多植物學家追尋探索，設法解開其中的謎團。
葵花向陽的奧秘
向日葵之所以向陽是由於它受到體內生長激素的控製，因而會追蹤太陽。這種生長激素是一種名叫吲哚乙酸的植物生長素。這是美國植物學家弗裏茨·溫特在1926年發現的。他讓植物的芽鞘一麵得到陽光的照射，一麵得不到陽光的照射，結果芽鞘逐漸彎向了有陽光的一麵。後來，他從芽鞘裏分離出了植物生長素——吲哚乙酸。經科學家研究發現，這種化合物是怕見陽光的。所以，當陽光照射的時候，它便跑到沒有陽光的一麵，結果促使遮陰部分生長加快，受光部分則生長緩慢。由於重力的作用，植物便朝向了有陽光的一麵。
纏繞植物攀爬的奧秘
在追蹤太陽的植物中，最有意思的也許是纏繞植物。比如牽牛花，它盤繞在竹竿上的細莖全部沿逆時針方向，右旋著朝上攀爬。而另一種纏繞植物蛇麻藤則恰恰相反，以順時針方向左旋著向上生長。為什麼會這樣的不同呢？有位科學家提出了一個有趣的假設。他推斷這類纏繞植物的祖先，一類生長在北半球，另一類生長在南半球。植物的莖為了跟蹤東升西落的太陽，久而久之就形成了各自的旋轉，方向正好相反。如果這種說法正確的話，那麼照此推論，一些起源於赤道附近的纏繞植物，就不可能有固定的纏繞方向。後來，人們真的發現了左右旋都可以的中性植物，它的原產地在阿根廷附近靠近赤道的地區。
會運動的植物葉片
很少有人知道植物也能像動物一樣運動，隻不過植物是在原地運動，表現得不像動物那樣明顯罷了。到目前為止，人們已經知道的能運動的植物有近千種，如梅豆、菜豆的爬竿運動，葡萄、絲瓜的攀援運動，向日葵的趨光運動等。不過，植物中最為奇妙的“運動員”要算是含羞草和跳舞草了。
含羞草“害羞”的奧秘
含羞草似乎有著特殊的“運動細胞”。隻要觸動一下它的葉子，它就會立即把“頭”低下來。含羞草為什麼會運動呢？大多數植物學家認為，這是靠葉子的膨壓作用。在含羞草葉柄的基部，有一個鼓鼓的薄壁細胞組織，名叫葉枕，裏麵充滿了水分。當你用手觸動含羞草時，它的葉子一震動，葉枕下部細胞裏的水分就立即向上或向兩側流去。這樣，葉枕下部就像泄了氣的皮球一樣癟了下去，上部就像打足了氣的皮球一樣鼓了起來，葉柄也就下垂、合攏了。葉子在受到刺激合攏的同時會產生一種生物電，把刺激信息很快擴散給其他葉子，其他葉子也就跟著合攏起來。當這種刺激消失以後，葉枕下部又逐漸充滿水分，葉子就會重新張開，恢複原來的樣子。