“元常，朕聽說鍾演要與太常結為姻親？”看著站在堂下的鍾繇，劉協麵色平和的開口詢問。
看著天子的麵色，鍾繇心中苦澀不已，已然明白天子心中的忌憚，當下隻得帶著幾分無力拱手道，“回稟陛下，確有此事。”
“哦？”天子的語氣中多了幾分玩味之色，“朕倒有些好奇，這鍾演是何許人也？竟然能得景升皇叔青眼相加。”
鍾繇麵上滿是苦澀，“陛下，鍾演正是臣之胞弟，表字元達，亦是我潁川鍾氏才智之士！”
劉協麵色倏然一寒，“元常，朕視你為師，未曾想到，你我竟然到了這一步！”
鍾繇朝著天子深深一拜，“陛下不負鍾繇，鍾繇絕不負陛下！”
看著鍾繇失魂落魄的離開政事堂，劉協麵上的愧色一閃而逝，隨即正了正色，做出一副若無其事的模樣，蹙眉沉思了好一會，這才朝著左右吩咐道，“召嚴象前來。”
嚴象走了進來，看到有些鬱鬱的天子，躬身道，“臣嚴象見過陛下！”
“賜坐！”劉協麵無表情的開口吩咐左右。
“謝陛下！”嚴象再次朝天子行禮。
天子愣了好一會，這才將左右侍從屏退，語氣中帶著幾分低沉開口，“文則，申生在內而亡，重耳在外而生，不知你怎麼看這句話？”
嚴象愣了愣，隨後這才緩緩說道，“陛下，如今天下紛亂，當年有董卓亂政，李傕、郭汜亂政，不管是袁紹、袁術兄弟，還是曹孟德，所行又與董卓何異？如今最少有一點陛下可以放心，那就是大司馬與陛下一榮俱榮，一損俱損！”
天子目光中帶著一抹濃濃的殺氣，“文則，這麼說來，你是心向大司馬了？”
嚴象坦坦蕩蕩的開口，“陛下，臣不是心向誰，而是忠於我大漢，不是為了某一個人說話，若是大司馬所行有益於我大漢，嚴象自然認同大司馬，可大司馬要是膽敢行僭越之舉，那嚴象定當對大司馬刀劍相向。”
隨後嚴象正色道，“陛下，臣生性駑鈍，但有兩點還是看得清的！首先，對於大司馬罷黜宦官內侍之權，於我大漢而言是一幸事，當年若無益州牧劉焉勾連十常侍，貪圖蜀中富足，提出以州牧掌一州軍政大權，也不至於讓如今天下各處格局，凡有占領州郡者，皆敢自立一方，斷決內外交困，不尊朝廷政令，如今形勢，與春秋戰國諸侯混戰又有何異哉？
第二，才是臣想說的重點，當年先帝著立陛下為天子，何太後勾連大將軍何進，將弘農王推上天子高位，為了與內侍爭鋒，何進就下密詔詔令各處邊軍進京，這才有董卓亂政之禍！臣可是聽聞，這計謀，就是袁本初出的。看起來簡單異常，可臣就想問一句，袁本初居心何在？”
嚴象語氣中多了一抹凝重之色，“當年董卓初至洛陽，所行政令還是不錯的，可袁紹等人愣是召集關東兵馬，和董卓爭鋒，愣是將董卓逼近關中，洛陽大好國都，在鐵騎之下霎時淪為廢墟。莫非陛下真的以為，這些世家豪族，是一心忠君愛國，想要還政於陛下，還我大漢一個朗朗乾坤麼？”
在嚴象一番話語之下，天子沉默了，過了好一會，天子才語氣低沉的開口問道，“文則，你此話何意？”
嚴象躬身伏倒在地，“忠言逆耳！陛下倘若不想聽，臣不說了便是，臣死罪，還請陛下治罪！”
看到嚴象這般模樣，天子心頭那絲疑慮瞬時間盡去，語氣中反而多了一抹凝重之色，“文則，朕何時說過要治你的罪了？不過朕學識淺薄，不懂你話中真意，想請文則細細道來。”
嚴象緩緩開口問道，“陛下以為，我大漢淪落至今日，是何人之罪也？”
天子麵上閃過一抹厲色，隨後緩緩開口說道，“昔日大司馬曾與朕夜談，大司馬言此乃世家之罪也，不知文則以為如何？”
嚴象輕輕點了點頭說道，“陛下清楚就好，我大漢多少先帝，都要受製於人，此皆因世家壯大，天子想要朝堂穩定，便需要用聯姻拉攏世家大族，政權穩固，凡外戚手中權柄巨大，比之漢初丞相有過之而無不及，反倒是天子權柄，被棄置於一旁了，世家之間也是聯姻一片，聖人尚且先親子而後親人子，況世家子弟？如此造成的禍患便是，大漢權柄被世家大族徹底掌控，哪怕寒門之中有德才出眾者，曆經不了幾代也會變成世家大族。當年袁安臥雪於長安，曆任公卿，到現在才傳了幾代，如今天下權勢彪炳者，非陛下，袁氏也！士人知曉河北袁紹淮南袁術威名赫赫，未聞稱讚陛下者也！”
劉協暗中點了點頭，開口問道，“文則，以你之見，朕該當如何處置這天下士族？”
嚴象輕聲說道，“放權！放權於大司馬！”
“哦？”劉協麵上多了幾分沉吟之色，“莫非文則覺得大司馬今日權柄還不夠顯赫？”