“你受過你繼父的虐待。”福爾摩斯說。
這位女士漲紅了臉，伸手整理好袖子，然後抬起頭說：“他體格健碩，可能沒有意識到自己的力氣有這麼大吧。”
大家都沉默了很久。在這期間，福爾摩斯一直托著下巴，一動不動地凝視著壁爐裏劈裏啪啦的火苗。終於他開口說道：“這件案子非常複雜。在決定做什麼之前，我必須了解所有的細節，可是細節簡直是數不勝數啊。現在時間緊迫，如果我們今天去斯托克莫蘭，你能讓我們避開你的繼父，去檢查一下那些房間嗎？”
“非常湊巧，他和我說今天要去城裏辦一件很重要的事情，可能一天都不在家，這樣你就不用有什麼顧慮了。現在家裏隻剩下一位很老的女管家，很容易把她從身邊支開的。”
“這樣說來再好不過了，華生，你願意跟我走一趟嗎？”
“當然。”
“那我們兩人一起過去。你還另外有什麼私事要辦嗎？”
“既然已經到城裏了，我確實打算處理一兩件事情。不過，我會乘坐十二點那班火車回去的，以便趕回家等你們過來。”
“你可以在午後等我們過去，眼下我還要處理些業務上的小問題。你不要坐一會兒吃點東西再走嗎？”
“不，我馬上就走啦。把心裏話說出來之後，我覺得輕鬆多了，我非常期盼下午的再次會麵。”她站起來，拉下帽子上那厚厚的麵紗，離開了福爾摩斯的房間。
“華生，你怎麼看這件事？”福爾摩斯朝後靠倒在椅背上問我。
“我看，這肯定是一個陰狠而又惡毒至極的陰謀。”
“我也覺得確實非常陰狠惡毒。”
“如果這位女士對牆壁和地板的描述都是真實的話，門窗和煙囪也沒有問題，那她姐姐離奇死亡的時候，屋裏肯定沒有第二個人。”
“可是，半夜裏的口哨聲著實讓人費解，而且她姐姐死前說的那些奇怪的話也非常蹊蹺。”
“是的，這真讓人傷透腦筋。”
“三更半夜的口哨聲；和醫生關係密切的吉卜賽人；還有醫生有意阻撓繼女結婚的確鑿事實；死者臨死時提起的斑點帶子；咱們的委托人聽到的金屬撞擊聲，不過那或許是百葉窗的金屬杠落槽時發出的。當這些環節都聯係在一起時，我就完全相信咱們可以根據這些線索探尋出事實的真相。”
“那些吉卜賽人到底在本案中起到什麼作用了呢？”
“我還不知道。”
“以目前情況來看，任何推理都存在很多漏洞。”
“確實是這樣。正因如此，我們才必須盡快趕往斯托克莫蘭。我想知道這些推理上的漏洞到底是無法填補的，還是能夠說得通的。哦！真是活見鬼，這到底是怎麼一回事？”
我的朋友突然叫了一聲，因為一個彪形大漢突然把門撞開，而且還堵在了門口。他的衣著很是奇怪，看起來既像專家，又像莊稼漢。他戴著一頂黑色的大禮帽，穿著一件長禮服和一雙帶綁腿的長靴，手裏搖晃著一根打獵用的鞭子。他是那麼的高大，以至於帽子都碰到房門頂了。他那魁梧的身軀，差不多把整個門都堵住了。他長著一張被太陽曬得焦黃的寬臉，上麵爬滿了皺紋，而且寫滿了暴戾邪惡的神情。他一會兒看看我，一會兒看看福爾摩斯。他那深凹的雙眼閃爍著凶光，再配上那細長高聳的鷹鉤鼻子，使他看起來如同一頭老朽的猛禽般凶殘。
“誰是福爾摩斯？”來者很不禮貌地問道。
“我就是，先生。不好意思，請問你的尊姓大名是？”福爾摩斯慢條斯理地說道。
“我就是格裏姆斯比·羅伊洛特醫生。”
“哦，你好，請坐吧。”福爾摩斯客氣地說道。
“少來這套，我知道海倫找過你，別想抵賴，我都跟了她一路了。她都告訴你什麼了？”
“為什麼今年天氣遲遲沒有回暖。”福爾摩斯說。
“她都告訴你什麼了？”這個老頭突然氣急敗壞地大喊起來。
“雖然冷了些，但是據說番紅花的長勢會很好。”福爾摩斯仿佛完全沒看見來者的暴怒。
“你別想敷衍我！”羅伊洛特醫生往前跨了一步，揚起手中的獵鞭說道，“我早就聽說過你了，你這個流氓！你叫福爾摩斯，是個狗拿耗子，多管閑事的無賴！”
福爾摩斯聽了這話隻是微微一笑。
“福爾摩斯，你就是個閑得無聊多管閑事的流氓！”
他這回反而笑得更加開心。
“福爾摩斯，你在警局不過就是個自視過高的芝麻官而已！”
福爾摩斯哈哈大笑起來。“你講話可真有意思，”他說，“麻煩你離開的時候把門帶上，穿堂風太涼了。”
“我說完該說的話自然會走。你休想來管我的事。我跟蹤了我的繼女，知道她來找過你。你給我記住，我可不是好惹的！你看這個。”他一下抓起屋裏放著的火鉗，一使勁就把它拗彎了。
“小心點！千萬別落到我手裏。”他叫囂著，隨手把那個已經變形的火鉗扔進了壁爐，接著就憤怒地轉身離開了。
“他可真是溫和親切啊，”福爾摩斯大笑著說，“雖然我不如他塊頭大，但如果他肯多待一小會兒的話，就會知道其實我的手勁並不比他小多少。”說著，他把火鉗撿起來，猛地一掰，火鉗就重新變直了。