忻禹仍是日日留宿翠湖居，容鬱習慣了每日煮碧粳粥給他當夜宵，子時送去，忻禹堪堪批完奏折，見她娉婷，竟是幾分歡喜，有日透了口風，說：“皇後新喪，六宮無主，容兒你覺得怎嗎樣？”
容鬱大驚，惶惶然跪倒：“容兒自問並無統率後宮之能。”
忻禹笑一笑，不說好，也說不好，隻抿一口粥道：“你倒大方。”又道：“奇了，怎的每次都是桂香，就不怕朕覺得膩？”
容鬱早有答案：“雖然每次都是桂香，可是配料各有不同，陛下仔細嚐嚐，可有重複的？”
忻禹笑道：“不錯，昨兒是梨，今兒換成杏了，可是為什麼一定要加桂花呢，是否因為桂香濃鬱？”
容鬱的心在腔子裏險險一跳，“臣妾那日隨陛下去慈寧宮，陛下似是對桂花糕情有獨鍾，所以……”
忻禹擺手道：“朕和你玩笑呢，你倒當真了——難為你心細。”容鬱嫣然，卻是沒有接話，隻軟軟靠過去，軟玉溫香，風光旖旎。
次日忻禹上了早朝，容鬱閑極無聊，坐在無心亭裏做針線，太陽漸漸上來，忽知琴來報，說是慈寧宮遣人前來，請容妃過去。容鬱手一動，針刺破手指，殷殷的血濺在雪白的織錦上，如桃花盛開，豔麗非常。知棋扼腕道：“可惜了好好一張帕子。”容鬱怔道：“原是答應做給春燕姐的，春燕姐隨皇後去了，你幫我去蘭陵宮燒給她吧，盡了我的心，小小汙損她必定不怪我。”知棋領命去了。
太後遣來請容鬱的是慈寧宮的女官喚作絳綃的，容鬱試著問太後來召所為何事，絳綃推說不知。容鬱抹了腕上的清玉鐲子塞過去，“太後祥和，論起來自然是不怕的，可是素來少得召見，說出什麼不當的話驚了慈駕卻是不好，還請姐姐多多提點。”絳綃忙著推辭，到底沒推過去，連聲說“不敢”，又說：“娘娘把話都說盡了，還要奴婢說什麼呢，總之太後很喜歡娘娘，召娘娘去自然是為著娘娘好。”
容鬱心下稍安，卻不知絳綃對每個妃子都是同一套話，連字句都沒改過。
不多時到慈寧宮。上次來是晚上，月色朦朧，看什麼都不甚真切，這次卻是天光正好，慈寧宮不若蘭陵宮大氣華麗，勝在精巧細致，一步一景，細微處尤見心思。
太後在正殿裏候她，這次卻是頗為客氣，不等她下拜就上前扶了她起來，上下打量。容鬱心中忐忑，道：“不知太後召見，可是有什麼事容兒可以效勞。”
太後凝視她的麵容，她見過無數這樣的麵容，比她更像的也有，但是她偏有些別的東西，在從前那些嬪妃身上她從沒有見過，許是這個緣故，皇帝才待她不同，讓她多活些時日吧，她默默地想，口中隻笑道：“無事——無事老婆子就不能傳你了嗎？”
容鬱忙忙要跪下認罪，太後卻攔住她，含笑道：“不過和你說些頑話，你又當了真，在皇兒麵前也這般束手束腳嗎？”
容鬱不敢答是，也不敢答不是，隻將素白一張麵孔漲得通紅，頭低了又低，恨不得地上生縫，好直接跳進去。
太後輕拍她的手撫慰道：“莫怕，哀家不過是想找個人說說話——容兒入宮，幾年了？”
容鬱稍稍定神，回道：“五年有餘。”
“在蘭陵宮服侍過阿微？”
“是，皇後仁慈。”
太後笑道：“阿微自幼長在王府，眾星捧月似的養著，哪有什麼體諒下人的心思，你就無須為她遮掩了。”
容鬱哪裏敢駁太後，隻順著她道：“太後明鑒。”
太後攜她的手問：“可識字？都讀過些什麼書？”
容鬱不敢再說謊，答道：“略微認得幾個，讀過《詩經》和《唐詩三百》。”太後滿意地點點頭，道：“長日無聊，多讀點書總是好的，哀家閑暇時候也喜讀書，皇兒用心，給哀家布置了書房，你既來了，就隨哀家去書房，挑幾本喜歡的帶回去吧。”
書房在慈寧宮最西，一眼過去，占地比正殿還大些，可是從正門進了，卻也並不如何空闊，許是被書填滿的緣故。書很多，林林總總，天文地理，奇門異術，容鬱跟著太後亦步亦趨，手心裏不覺冒出汗來。
走了半日，太後忽止步道：“哀家果然老了，不過這一小會兒，倒覺乏了，你先看看吧，哀家去歇著了，在哀家這裏不必拘束，當是你的翠湖居好了。”
容鬱忙打疊起套話回複太後，又行禮恭送，待太後身影消失在門外，方才長舒一口氣，目光返回到書架上，逡巡不定，想道：以太後的性子，特意召了她來見，自然是有話要說，偏又不說，引她至此，又是什麼緣故呢？
莫非是有話不便直說？
以太後之尊，又有什麼不能說、不便說的？除非是……
容鬱不敢想下去，如若事情當真牽扯到忻禹，她就是填上一百條命也是枉然。
左右都想不明白，索性放下，沿著書房走了幾個來回，抬頭看到《詩三百》，這原是她極為熟悉的書，自然就從架上取了下來，書一取出，偌大的書架竟是悄無聲息沉下去。
她原本是極聰明的人，一呆之下已經推出來：太後自然早知道她讀書不多，也知她素日喜歡，方才詢問不過做做樣子，試探她心機。一個人的習慣，看到熟悉的書，難免取下來看一看，對照自己慣用的版本——這機關分明就是針對她所設，隻怕她不來，一來必然觸動機關。
想通此節，心不由也重重沉下去。
環視四周，書架後沉灰的牆，平平並無奇處，容鬱五指微屈，想要叩聽空實，才觸到牆麵，卻是指尖一痛，忙忙縮手——那牆麵原本光滑至極，可是方一觸手，陡然就鑽出幾千幾萬的針，密密麻麻列著。