南方的局勢越來越困難了,南方眾多男子都上了戰場,而英俊魁梧的白瑞德卻留在後方做各種投機生意。他經常來看郝思嘉,並送禮物給她,使她重新成為令人羨慕的對象。她又快樂起來,又成為地方上第一美人了。她想征服白瑞德,但各種方法用盡,白瑞德不為所動。
衛希禮請假回家,I臨走前發現媚蘭懷孕。衛希禮懇求郝思嘉無論在什麼情況下都要幫助媚蘭,與媚蘭在一起,郝思嘉答應了。
1864年5月南方軍隊節節敗退,不久衛希禮在戰鬥中被俘,亞特蘭大即將陷落,媚蘭正值這時分娩。醫生們都在忙著處理傷兵,郝思嘉隻得自己為她接生。媚蘭產下一男嬰後,白瑞德冒著生命危險帶著她們,坐上一破舊馬車,衝出已陷於大火中的亞特蘭大,駛向郝思嘉的家園陶樂。中途,白瑞德離開她們上前線去了。郝思嘉非常憤怒,但又無可奈何。
郝思嘉回到家鄉。發現老家已遭北軍洗劫,田園荒蕪,房屋燒毀,並得知母親已去世,父親精神失常,兩個妹妹身染重病,家中隻剩下幾個老仆。她雖然正值19歲芳齡,但覺得自己已十分老練,於是決心重整家園,毅然放下小姐架子,親自擠奶、劈柴、種地、摘棉花,甚至在危急關頭開槍打死一前來搶劫的北軍士兵。這時她更覺得什麼都不怕了。
1865年春,戰爭以北軍的勝利而告終。衛希禮回到陶樂。陶樂莊園的工頭如今已混成了一個官,他為了霸占陶樂莊園,故意提高地產稅,逼郝思嘉脫手,300美元的稅款讓郝思嘉覺得不堪重負。她再一次懇求衛希禮帶她私奔,又遭拒絕。郝思嘉覺得自己隻剩下陶樂莊園這惟一的安慰了,她要不擇手段保護陶樂。
於是她隻身一人前往亞特蘭大,以出賣自己為代價向獄中的白瑞德借錢,但是白瑞德表示自己無能為力。絕望的郝思嘉巧遇妹妹的未婚夫甘扶瀾,獲悉他尚有一些資產。郝思嘉略施巧計,誘引甘扶瀾向她求婚,從而保住了陶樂。
白瑞德出獄後告訴郝思嘉他有50萬美元,郝思嘉便向他借錢,開始經營有利可圖的木材廠。由於她的精明強幹。
戰後的南方社會動蕩,又由於白人與黑人固有的矛盾激化,使得生活的不穩定因素增加,一些人組織了三K黨。甘扶瀾和衛希禮也參加了三K黨的活動。郝思嘉在前往工廠的途中遭黑人搶劫,並撕破了她的衣服。甘扶瀾和衛希禮等三K黨人要為郝思嘉報仇,他們組織了對黑人的報複,但遭到了大批北軍的鎮壓。多虧白瑞德帶他們轉移才脫身,但是甘扶瀾在衝突中死去。
甘扶瀾死後,白瑞德又向郝思嘉求婚。婚後兩人生活奢華無度。
但郝思嘉仍對衛希禮念念不忘。生下女兒美藍以後,一夜郝思嘉巧遇衛希禮,回來後便與白瑞德分睡。
媚蘭準備在家中為衛希禮舉辦秘密生日會。她叫郝思嘉去叫上班的衛希禮回家。在木材廠郝思嘉與衛希禮談起戰前時光,感慨萬千,不禁相擁而泣,這一場麵恰巧被人撞見,流言四起。郝思嘉十分尷尬,不願再在生日會上露麵,但是白瑞德卻堅持要求她去。說如果今晚不露麵,一輩子也見不得人了。次日,兩人大吵一架,白瑞德帶著女兒美藍不辭而別回老家了,郝思嘉也回到陶樂修養。三個月以來白瑞德沒有給她來過一封信。而三個月後,白瑞德回到家中,他像換了一個人似的,對人謙恭有禮、溫文爾雅。原來他是希望自己的女兒能在友好的環境中成長。白瑞德開始參與政治活動,很快成為知名政治人物。一天,美藍卻在騎馬中意外身亡,夫婦倆異常悲傷。