“一張三十塊，兩個人六十塊。”胖子說著，沾了口水就要拈船票。
“六十！”尹正綱差點沒跳起來。
“錢不夠？”胖執事立刻注意到了他的表情，不過，對這個顯然沒有足夠船票錢的窮小子他並沒露出絲毫不滿。
尹正綱當然錢不夠，他那點積蓄，安葬了祖父母之後，隻剩下不到四十塊，聽人說下南洋的船票不過十來快錢，他估摸著跟安安兩個人怎麼著也夠了，誰知到這裏，船票竟然是三十塊一張。
“看看，看看，唉！我就知道，不是沒錢誰願意下南洋。”胖執事有些痛心疾首，或者是因為同情，他站起來，拍著尹正綱肩膀，連聲歎息。
“大叔，您行行好，您看，我妹妹才九歲，怎麼也隻能算是半個人……”尹正綱話說了一半，卻見小妹正可憐兮兮地看著他，心知說錯了話，隻得把剩下的爛在肚子裏，對著胖執事不停地點頭哈腰。
“唉！後生，我也無能為力啊！”胖執事歎息著搖頭道：“船是美國人的船，雇主是和記洋行的英國人，我隻是個打下手的，哪裏有我說話的份，後生，再想想辦法吧，要不，去親戚家裏借點？”
胖執事給尹正綱指了條明路，尹正綱卻苦笑著搖了搖頭——要不是已經無親無故，他又怎麼願意到南洋去。
皺著眉頭沉默良久，胖執事似乎是在做什麼為難決定，而後忽然轉過頭來，道：“這樣吧，我就冒個險，本來這美國船，是洋行雇來國內招工的，壟川一家荷蘭人煉銀廠人手不夠，需要一些有經驗的工人，工人的船票可以預支，我就把你安排進工人名冊裏，你看怎麼樣？”
“喏，在這契約上按個手印，就能領一張船票。”說著他不知從哪裏掏出兩張寫滿字的紙，放在桌上。
見尹正綱不說話，他又靠攏過來，低聲道：“這次是要在國內招有經驗的工匠，放你一個後生囝上船，要是被管事的知道，我就吃不了兜著走，千萬別跟人說你什麼都不會。”
賣豬仔？
他是在騙我做豬仔？跟他訂契約去南洋做苦力——這是尹正綱第一反應。
“嘿！”見尹正綱臉露疑惑之色，胖執事一跺腳，冷笑起來，他的笑聲很難聽，接下來的話卻讓尹正綱覺得很不好意思。
“你這後生，我好心好意幫你，你還想什麼，未必還懷疑我會賣了你？朝廷早就下了禁令，不許拐賣勞工，我這正經生意，可沒那本錢去犯法。”
尹正綱雖然年輕，卻已在縣集裏做了五六年的小買賣，人情世故還是懂得不少，閱人雖算不上無數，卻也有些經驗，此時聽了胖執事一番話，心裏也在衡量。
其一，胖執事所說，荷蘭人或者英國人來國內招工匠倒也確有其事；其二，無論這人是什麼來路，從他的言談之間可以看出，他至少還是個熱心人，而且對同胞的遭難頗為同情，這樣的人，該不會黑這良心把同胞當豬仔賣了；其三，據說被賣的豬仔都隻是在種植園和礦山做免費苦工，從沒聽說過有能進工廠的。
這麼一權衡之下，他斷定胖執事說的話，至少有八成是真的。
“大叔言重了，我隻是在想有了工作，怎麼安排我這位小妹而已。”尹正綱斂了臉上的疑雲，恭敬地給胖執事作了揖，誠懇地道。
“這你不用擔心，有家眷的，廠裏還給分房子呢，獨住。”胖執事似乎還未解氣，翻著白眼，鼓著腮幫子答道。
“那就好。”尹正綱謙卑地笑了笑，拿起兩頁紙，一看之下，愣了。
“這一張怎麼是洋文？”
這可難住他了，雖然上過教會學校，可學校裏並沒有教洋文，盡管黃牧師和陳牧師一而再再而三地強調將教他們學習英文，可到了也沒有會英文的牧師來學校任教。
“雇主是洋人，當然有一張是洋文。”胖執事走過來，一把從尹正綱手裏把兩份契約搶過去，拿在手裏看了看，似乎想確定沒有拿錯，但尹正綱敢斷定他也不懂洋文，因為他倒拿著都看了半天。
“摁手印吧，沒問題，這是洋人的規矩，洋文這份，要存檔保管，漢文這份你自己留。”胖執事煞有介事地看完，又把兩頁契約擺在桌上，衝尹正綱揮手道。
“但是……”