李別自被趙雲生擒，以為此番必死，誰知竟能獲釋，不禁大喜過望，諾諾連聲而去。丁鵬搖頭歎道：“身為武將，如此無用，豈能成大事？”
城頭李傕見侄兒歸來，心中甚喜，向丁鵬遙遙拱手道：“丁將軍，李某多感盛情，既然此間事了，就請撤去大軍如何？”
丁鵬答道：“這個自然。還請李將軍信守諾言，善輔天子。”隨即向左右喝道：“傳令撤軍！”
卻說丁鵬大軍徐徐退返荊州，李傕、郭汜等人巴不得他早早離去，自然不敢率軍追殺，因此大軍一路無事。丁鵬知道天下大亂伊始，自回荊州，令諸將早晚操練兵馬，絲毫不敢懈怠；又與百姓休養生息，鼓勵農耕，多設學堂醫館，開放商路，以促進荊州繁榮。
如此過了月餘，探馬急報，黑山賊首領於毒、眭固、白繞聯合白波軍首領韓暹、李樂、胡才等人，各自率領十萬大軍，劫掠兗州的東郡、豫州的陳留一帶。南匈奴首領於夫羅見局勢混亂，也率領匈奴鐵騎南下陳留，趁火打劫。東郡太守王肱見賊軍勢大，急忙布告四方，有能擊退賊軍者，願以東郡全郡相托。程昱、荀彧得了消息，匆忙趕到州牧府，報給丁鵬知曉。
丁鵬得報，笑道：“王肱竟要以東郡為酬謝，招募英雄，以退賊軍，如此大義，算得上是個好官。”
程昱道：“主公，那王肱見反賊兵勢浩大，無法抵敵，因此情願放棄東郡。否則一旦城破，他非但太守當不成，身家性命隻怕也難保全。”
丁鵬點頭道：“仲德公所言甚是，我總是將事情想得太好了。”
時郭嘉跟隨在丁鵬身旁，聞言道：“主公，不如以此為由，起兵擊破群賊，順勢占據東郡，豈不是好？”
荀彧道：“奉孝，輪不到荊州出兵了。據聞曹操得了消息，已然率軍趕往東郡去了。”
丁鵬、郭嘉同時一怔，丁鵬心中暗暗思忖道：“不愧是曹孟德，畢竟見識高人一等。憑他手中兩三萬兵馬，竟敢去惹二十萬賊軍。”
郭嘉道：“主公，那曹操乃世之梟雄，一旦得了東郡，勢力必將大漲，久後必為主公大患，不如起兵先滅陳留一帶匈奴騎兵，再揮軍東進，一鼓作氣滅掉曹操，斬草除根！”
丁鵬聽得心中一驚，忙道：“此刻曹操亦是朝廷官員，且正與反賊交戰，若驟然殺之，隻恐惹來天下人唾罵，容日後再尋機會。”
程昱讚同道：“主公所言極是，奉孝，曹操雖然可慮，但素來與主公無仇，不可隨意挑起戰端，壞了主公名聲。”
郭嘉平日最怕程昱嚴厲剛正，見他開口，不敢多說，隻得心中暗暗歎息。忽然，親兵來報，陳留太守張邈有使者到來。丁鵬急忙命請入相見。那使者見了丁鵬，下拜禮畢，道：“丁大人，眼下匈奴人入寇陳留一帶，又有白波軍助惡，我主屢戰不利，特命小人前來，請丁將軍出兵相助，擊退敵軍。”
丁鵬心中大喜，臉上卻不動聲色，道：“難得張太守如此信得過丁某，丁某又豈敢不從？請回複張太守，明日丁某便出兵陳留，掃滅匈奴騎兵！”使者甚喜，拜謝丁鵬之後，匆匆離去。
丁鵬遂問程昱等人道：“三位先生，此番我出兵相助張邈，利害如何？還請先生賜教。”
郭嘉搶先道：“主公出兵是也，匈奴人乃異族，屢犯我大漢天威，主公此舉順天應人，必可大獲全勝。”
荀彧一心向漢，對匈奴人自是恨之入骨，自然也是堅決支持丁鵬討伐匈奴。程昱卻憂慮道：“主公，匈奴勢大，極善騎射，來去如風，又有十萬白波軍為助，實力不可小覷。荊州前者大舉討伐西涼反賊，雖未有多少傷亡，卻是耗費錢糧頗多。若此番與匈奴人戰事膠著，隻恐惹得其他諸侯對荊州用兵，不可不防。”
丁鵬尚未答話，親兵來報：西涼馬騰使者求見。丁鵬心中微感驚訝，程昱等三人更是詫異萬分，不知馬騰為何突然派使者到荊州來。不一會，親兵帶著使者前來拜見丁鵬。丁鵬見那使者不過十七八歲的樣子，生得麵如冠玉，唇若抹朱，虎體猿臂，彪腹狼腰，端的是一表人才，氣度不凡。丁鵬心中暗暗稱奇，問道：“尊使何人？馬將軍派足下到此，有何要事？”