鏡如弟兄聽了有這許多的分門別類，於是將各家子弟淘汰了一番，就擇各人所好的聽其習學，並買了各學應用器具堆排在六間大屋內，於是各子弟有喜學電學的，有喜學汽學的，有喜學重學的，有喜學化學的，有喜學礦學的，有喜學算學的，這兩個先生就即各子弟所學教導起來，各子弟均能心領神悟。各家婦女又並習於耕織，不數年西溪村遠近村民學成各學，遂各出資本，大興製造，不數年遂成巨富。於是人蓄奇材，道無乞丐，各人至是方回想從前，並說：「我們從前未經反亂以前聽了祖父遺訓，並無一人悟及，今日想想實係鴉片之弊。統天下算算，卻比時文更多，時文之弊隻不過讀書人讀了，誤了他自己一身，鴉片之弊則遍天下皆受其禍。如今更不好了，並婦女亦吃起來，實實不成世界。」
水如道：「婦人小腳已是廢時失事，小時才裹腳的時節，大人為他裹腳的，是一個早晨去了多少時候了。至大時，不必說，為這雙腳亦是早晨磨了許多時候，早晨事是不能做了。將腳裹小了便是木雕泥塑的一般，件件要人服伺，若再吃鴉片煙，這還了得嗎？」
眾人聽了便知他是吃過小腳苦頭的，大家都笑了。又聽水如說道：「幸虧大嫂不曾在大哥處一同學起吃煙來，不然兩件事他皆有分。若是時文我未曾吃過其苦頭，我們孔先生卻是為時文上半世苦頭卻是吃得夠的。」
華如道：「我何嚐不吃過苦頭，我雖因時文得了兩榜，又換了一個候補知府，其實享虛名，受實禍。在江蘇候補時，其苦楚一言難盡，若不是閱曆閱曆，不聽鄭先生說話，不上那書，就候補到頭發白了亦是無差委。因看看如今洋務卻是有用，就說我們一家，若不是我們老四有心，如我們各人，或是吃鴉片，或是愛小腳，或一頭鑽入時文，便不要想今日出頭的日子了。」
月如道：「這個自然，若是天下人要學洋務，便要先戒去此三件事，然後男女皆是有用的。這須看我家的男女便是一件榜樣。」
華如道：「我亦如此說，因此我前做了一個革時弊以策富強的論，皇上雖說好未知能否照我這論禁絕了這三件事，便不白去了心思，以後便好換了一個世界，何至為外國人看輕。」
正說到這裏，芝芯亦來到廳了，方才所說的話，便說：「華如兄，你不要說白去了心思的話，這論雖然未見有人行得來，日後看了這論的未必不動心。我有個朋友，別號綠意軒主人，他喜歡著書，可將此書交付他，便將你我這十數年中所閱曆之事演成－部小說來，豈不世上人見了驚心動魄，或者便自己能戒了。」
華如道：「這便妙絕，何不就到綠意軒中與那主人說說看。」
芝芯道：「不必慌，現在學堂中各子弟學業如何？」便一齊同到學堂來。兩個先生坐論了半日，見兩個先生議論均皆奧衍精深，靈通微妙，泄苞苻之秘，酌今古之宜，不僅闡發機緘，推求器數。華如聽到這裏，便更如大夢初醒，就對眾人道：「我從前以為時文是件必不可少之物，如今看來一定不久便要廢的。適才兩個先生所說的，這方是天地中至文，萬古不磨滅的，若人人盡識得此文，再加以我們中國所重的三綱五常的至理，一體一用，兼權並行，何怕我們中國不富強。我們快去尋綠意軒主人演小說去。」