第十八回 撞時文償他夙願 嫁小腳得了禍胎
卻說水如將賽金摟在身上說她像趙飛燕，便說：「明日趙飛燕迷死你，你仔細。」說了兩人皆笑。自此水如事事聽老婆執掌。老婆腳小不能做，要東要西皆是水如代勞，並且甘心為之服役，這皆不在話下。
且說華如這幾年在玉山鄉間教書，這東家人家是販運京貨的。是時長毛早已肅清，惟西北一帶撚匪末平，江西已全省平靜。這販運京貨的姓金名有才便仍理舊業。見先生與兩個兒子如此用功，大兒子名孔芳，嚐去考懷玉書院曆次第一。這金有才便有心要把兒子捐監生，下北場。便問先生：「今科下場否？」
華如說：「我連學尚未進，哪得去鄉試。」
有才說：「進個學先生又要回浙江，來往的盤纏，又要填冊費，又要老師贄儀，又要入學冊費，件件開銷，豈不厭氣，不如捐個監生，南北皆可應試。現在籌餉捐便宜之至，可以應鄉試者不過數十元一個，我已捐得空照三四張，先生要鄉試，我送一張與先生，自己填了姓名不用補足便可用。大小兒今年我打算叫他同我進京下北場。北場向分南皿、北皿、中皿，我看南邊亂後下北場者寥寥，南皿中的必多有才。」本想先生幫幫他兒子的文章，便說：「小兒下北場，先生何不同了去，路上有伴，不必先生破鈔，先生場中隻看顧看顧小兒便感謝不盡了。」
華如聽了正中下懷，便說：「多謝，多謝，我作文甚快，盡有工夫幫令郎。」
有才喜甚，便於七月初七日帶了－個家人，邀了先生，帶了兒子走水道，由玉山下河口過鄱陽，曆湖口至九江，搭了輪船至鎮江，又搭了輪船至上海，又換了走海的輪船至天津起岸，再雇小船由通州走了三日到京。進了寓處，有才且不辦京貨，說：「等你們師徒兩個下了場出來再辦未遲。」
不料先生進場，卻與他兒子同號，便將自己趕忙做，好幫他兒子二三場。便離得遠不能相幫，隻得聽他兒子自己做三場。考畢卻喜，華如中了十七名舉人，學生中了四十名。有才喜之不盡，便不販京貨說：「我等你們在京用用功，明年好會試。」於是三人皆住前門外西河沿聚魁店內。
次年春試，華如又中了進士，殿試考列二甲。點了工部主事。他兒子也得了進士，殿試內又欽點了即用知縣。華如見主事不及知縣可以救貧，心想這候補主事候到幾年方補呢？當時愁得不可解。有才本感激他幫兒子，心想謝他，便說：「先生，我曉得你的心事，我與你捐了個在外候補知府何如？」華如初不知在外候補亦是吃苦緣，平日隻讀時文，不知官場的苦楚，聽了即感謝不盡，於是有才遂與他捐了個知府。
是月他兒子正掣簽得了江蘇省，有才是生意出身，不知候補官員不能照應下屬，妄想他先生這候補知府能照應他兒子，因與先生亦捐了省分，一同分發江蘇，當下三人各皆心滿意足。遂有同年請他三人至陶然亭開場飲酒。華如見了各名班相公，請了二個，這金知縣亦叫了二個。又到大柵欄各戲園看戲，鬧了數天。
遂有一天，刑部郎中鄒錦生之女欲與華如為妻，華如以婚費無著為辭。原來這錦生女兒大了，亦是浙東人，心想早嫁了一個同鄉亦好，遂應允華如明年回家下聘，這且慢表。