第十七回 煙燈困體難興業 色界迷人又累身
卻說先生勸華如不要再習時文，華如不聽，先生隻得辭了華如，仍回飯店去了。
且說種田的話，鏡如回家，自二三月後長毛退盡，果然帶著水如月如在家查出荒田。緣長毛後村民皆逃難未回，且一半已被長毛拿去杏無影響。鏡如將窖中所得金銀漸漸用盡，無可度日，田產又無人種，各處招佃並無人來。攬招了幾日，即有一二個來攬田的，他說：「長毛將我們穀種搜盡，若要我們種田，須先給我們穀種，每人給我四五升，若種得多，須給一鬥或半鬥。」有的說：「田已荒了兩年，牛耕不來，須給我們開墾錢。」其實田並不曾荒盡，這人故意來試你知不知，若勤力的便親身到田一看，荒與熟分毫不能假混。鏡如是吃了煙的，哪有氣力走路，亦並不叫別人去看，隻曉得一例給錢。佃戶看他懶怠，明明熟田，一概以荒田來報，須給他開墾錢，是年便一口氣發了百數十千。
到了秋收，要想收穀，便要做倉櫃。自己吃煙懶得管，月娥亦是小腳，且墊高底的，更不能管，隨便聽匠人做，一日做半日，三工混四工。水如月如說：「老大當家。」更不來管。鏡如吃了煙，不能起早，凡事均交與下人，此時胡雄外尚有一個家人名叫蕭祿，胡雄本是吃不得的，蕭祿更壞。鏡如吃了煙不但不能管家，並家人好歹一概皆不能辨。自反亂後城中尚有數處房租叫胡雄蕭祿分頭去取，先時二人取了房租尚將一半交與鏡如收用，後二人取了放在身邊，鏡如懶得問，二人用得幹淨。便又想出法子來倒賺鏡如的錢。說城中房屋有兩處殘壞不堪，立屋人說要修好方能交租，若不修他要將房租扣下自己修。
鏡如吃鴉片是一日隻有半日起來，此半日又須過癮，拿上槍橫直的不放，因此亦懶得看，遂被二人鬼混；明明好房子，刷子些石灰，搽了些顏色油便開賬說磚瓦木料共去若幹。鏡如到了三更天煙癮過足，算一算不但當年無租錢，並第二年租錢亦收去了。及至收稻，佃戶又來試試，明明有十成的田稻，佃戶說曬了，無收成，要與業主對分，鏡如亦懶得去看。後佃戶曉得鏡如吃煙，好欺騙，皆來叫分，倒是月娥不信起來，自己叫蕭祿到田去看，佃戶恐蕭祿看出，便許蕭祿二八抽，因此遂成了例規：凡來叫分，魏家家人井雇來的均有個二分到手。一立例規牢不可破。因此別人的田有租交的，鏡如的田均是分的，凡收租到了分便無出息，又要被過手的分了二成去更無出息。鏡如煙癮更吃得大，一年收的出息隻夠一家吃吃，第二年大家放心一爽手更用得大了。
是年長毛浙東已退，各縣追糧絲毫不能欠，鏡如家私被人家弄了手腳了，遂覺入不敷出，無奈何隻得將城中先開一處房子去賣。其時長毛才退，無人買產業，明明值得五千金產業，一二千便買得來。鏡如不得已要錢用，隻得折本賣了。其中又被過手的賺了錢去。此時玉英雖係丫頭，心下明白，勸月娥說：「大少爺吃鴉片，諸事懶得去管，件件被人欺弄，少奶奶何不去管管。」
月娥說：「我從末走出大廳上的人，這班人皆在外間欺弄少爺，我哪裏管得到。」
玉英道：「若少奶奶管不到，不如叫三爺四爺去管。其實二人已長大，亦可管家。」
月娥恐權柄交出去無錢用，又恐他二人賺錢，對玉英說：「他二人曉得什麼。」