師母無法，隻得辭了出來，一口氣跑到娘家，問他娘借了一擔穀，自己叫長工挑至水碓中舂好，複回家看兒子，隻一日跑得汗披雨流，自己笑說道：「幸虧腳大，方有飯吃。」又當了幾件衣服湊用了幾日。
其時已是八月廿六七，聞得西溪村監生魏老爺從場中病回來了。師母道：「我們家的不要生病才好。」正想著，先生陡然到家，見了老婆便說：「我今科必定中的，一路順風，三日便到家，連厘局中人況這位考先生滿麵喜色，個個皆如此說，豈不是中的預兆？」
那師母聽了便對他麵上一看，哪有喜氣，滿麵皆是風塵色，說道：「你息息罷，你兒子病了多日，你進房去看看。」
那先生便進房間了兒子病由，說了七八句便出房說：「我的行李挑回來放在那裏，考籃內有三場文稿不可遺失，中了是要刻朱卷的。」
那師母哪裏知文稿是何物，說道：「我一概未動。放在中間。」
先生吃過了茶便將考籃打開取出文稿。聞得鄭芝芯亦回來，一直來尋芝芯，見了芝芯便欲將文稿取出要他批點。芝芯道：「文章是無憑據的，大凡中的人是中命不中文。」因此將文章仍放在桌上，先生偏要他批，將文稿掗在他手中，芝芯無法，隻得將他三篇文稿略略看了一篇，說：「好極。」先生便請他加批語，芝芯即寫了八個宇是「理到法隨，絲絲入扣」，原來頭題是「舜有臣五人而天下治兩節」，此題須得先經起義作法方關合下文。孔子曰：「才難兩節微旨。」先生嫌他批得不對路。芝芯又將他第二篇第三篇看完，各加批語，又總批了兩三行，起來拱拱手說：「中是必中的。」先生喜得顛頭播腦，猶如已中了一般，便要看芝芯的文章，芝芯道：「我的文章無稿，哪個有這空工夫抄出來。」先生不信，芝芯賭咒說如有稿抄出來便是烏龜。先生方不便再說。
仍坐下談這一個頭場好，那一個二場好，芝芯道：「我雖下場，我最嫌的是談文章，即使有命會中，我亦不談。我今年並非要想舉人去考，實係謀利起見。我實對你說，我年年下場。皆是為人搶替，就是我中了一個副榜亦是無意中得的。我每年下場，總要賺他二三百元筆資。我不過小時候所熟者八股，到了大時改不來業。所謂醬裏蟲醬裏死，即趁此得兩個洋錢用用。其實舉入我情願讓與別人中。所以我平日總不做文章，此種苦頭是吃怕了的。從前我考書院一夜要做八九篇，亦不過為利起見，眾人便說我好手，此二字我亦不願受。我今年已四十多歲，深悔從前將心思用人時文中，錯過了許多好機會，隻因家無恒產，又生在七八代讀書人家，自娶妻室後，食口日多一日，不能供養，隻得將錯就錯，如今是悔不過來了。若說中舉人，我有五六分章得住，你不看見我從前兩次為人搶替，皆是薦卷的麼。今年我聽他中不中我已得了三百英洋，夠用數月了。」
先生聽了心想：「這人卻是乖巧，原來是名利兩得的，我可是笨漢，隻知呆做文章，從名字一邊想，便打利字丟開了，並且連一個副榜亦不曾中，真真令人愧死。」
一言不發辭了芝芯回到家中睡在床上，老婆叫他吃晚飯，先生說：「不要。」老婆看見丈夫似有不耐煩情形，隻說是望中心切，便恐丈夫心焦又要與他尋鬧，故借銀一節亦不敢與丈夫說。
又過了數日，卻是發榜日期，先生便不敢出門，故連隱仁處亦不敢來，誠恐不中被人笑話，此是下場回來做秀才的習氣……