第七回 經大難居然悔過 愛小腳遽爾結親
卻說先生脾氣，每到發榜日近終日高臥，並客亦不見，隻說生病。這日聽得門口有人叫道某人中了，先生禁不住高問道：「我呢？」其時傍晚，隻有聽見人聲，並不見有人，心中害怕，說：「我甚晦氣，未到黑夜，聽見鬼叫。」誰知先生在屋內又問了一聲，這人往常本認得先生，走進來便說先生名氏不聽見有人說。師母隻管煮晚飯，這人便說：「我去再打聽打聽，中了就來報喜。」誰知等到三更亦不見這人回來，先生一夜睡不著。到次日更將棉被沒頭沒臉差好，睡作一團，任老婆喚了數次，總裝做不聽見。整整睡了三日，肚中餓了，曉得不中隻得起來，對著老婆不覺放聲大哭，說：「我不願為人，我哪裏有麵見人。」
老婆曉得是為不中的緣故，隻得再三安慰他說：「今科不中。下科再去。」
先生說：「我如今有點明白了，中是有命的，倒不如隱仁，病了回來。省得兩場辛苦。」
老婆說：「可是東家有病，你回來未曾去看過一次，麵上卻過不去。」
先生道：「是，明日就去看。」
原來隱仁回家，病總不好，請了幾個先生看看亦不中用。
醫生到來，總說平日身體虛弱，又是大癮，秋間下場又吃苦又用心，內傷外感兩樣夾攻，今日元氣已虛，隻得顧本，不及治好。用了人參、白朮、枸杞、地黃等味，不料服至十餘帖，又覺脾胃不和，漸漸大便不固。先生知是陰藥不受，將杞地等刪去，加猺桂，阿片，服了數日似覺好些。
這日先生來看隱仁，便請至隱仁臥房中坐，兩人皆說晦氣，不該去下場，一個生了病回來。一個白用了許多錢，從今以後可不談文章了。隱仁道：「我是吃煙癮大了受不得辛苦，若說年輕不吃煙正該去下場，為何不談文章？」
是時鏡如等皆陪先生坐在房內，聽了這話老二是要想考舉人的，心想：「煙是吃不得的，吃了煙便不能考舉人，真是個害人的東西。」
老大又是一個想頭，心想：「我不想考，吃煙何妨，先生不吃煙，為何也不中？用了半世功，家私一毫梓不起，師母到處借錢，幾乎餓死，先生讀了文章一概不管，滿口迂腐之談，真真時文是害人的。」
正說著，春雲傳進茶來，一雙小腳跨入門坎內，老大老三看見回過頭來。老三暗把春雲這一隻小腳輕勾他一勾，春雲在房門外低聲叫：「三少爺，你不記得前日師母說小腳是十害人的東西，你今日為何要撩撥我這小腳。」說完傳了茶便走。這邊隱仁懶於說話，先生坐了一坐便辭了出來，由大廳轉到自己館中檢點書案上文房四寶，意欲停兩日即到館。
誰知回到家先生又病起來，一連病了兩三個月。剛剛到年，這邊隱仁家中又連日弄醫生，運使公又複生病，便一直不能到館。鏡如弟兄荒了三四個月總不讀書，惟有華如想要考舉人，雖貪女色，於時文上頗用心，帶了妹子阿蓮，小兄弟月如無事時天天到館。阿蓮頗聰明，雖說年小，詩文詞賦件件曉得。家內又藏有名人書畫，阿蓮見了亦能摹仿一二幅。惟有老三水如是見了小腳即細心賞鑒，家中丫頭共有四個：雪花、玉英皆是大腳，又有一個嬌妹亦有六寸長的腳，惟有春雲是三寸長的腳，穿了揚州式的鞋更覺好看。