她們在一處堤岸上停了下來。
這裏江岸陡峭，荒草叢生。站在岸上往下看，江水在湍急中打著叵測的漩渦。
有人不敢看，害怕地往後退。有人抽泣起來。這抽泣聲很快漫延開來，遂又演變成眾人的抱頭痛哭。
這裏正是馬小玉投江的地方。
原來，所謂馬小玉父親病重，是一個圈套。
她回到家，家裏的門是虛掩著的，她推門進屋，還來不及喊聲“爸”，屋子的幾個角落裏便同時竄出幾個人來，將她團團圍住，按住她的手腳。她想喊，張開的嘴便被一團布塞住了。她想掙紮，卻哪裏動彈得了？
守候的那些人是債主雇來的。而馬小玉的父親卻不知躲哪裏去了，不曾露臉。
接著，他們用繩索把她捆綁起來，塞進停在門口的一輛人力車裏，送到了債主家。
遭到一頓毒打後，頭暈眼花的馬小玉被推進了癆鬼男人的房間。債主老婆幫著癆鬼兒子扒光了她的衣服……
馬小玉羞恨交加，幾天幾夜水米不沾，卻還遭受著癆鬼的各種淩辱。她已是奄奄一息，卻趁著一個深夜他們放鬆了對她的看管之際，強忍著渾身的酸痛和疲憊，支撐起身子，摸爬著逃出了債主的家門。又一路跌跌撞撞來到了江邊，跳入了黑蒙蒙的江水之中……
一朵朵小白花紛紛揚揚地灑落江中，在水麵上漂浮而下，很快卻被浪濤卷進水中，或是在漩渦中倏然消失。
望著小白花在江水中消失，想象馬小玉被寒冷的江水吞噬的情景，唐義貞的心在戰栗。她似乎是第一次這樣真切地麵對死亡——一個花朵般的少女，不久前還嬌鮮欲滴地生活在大家中間，可就在一瞬間，從這個世界上消失了，永遠地消失了。她的身體是那樣嬌小、孱弱，而波濤是這樣浩大、凶悍，就這樣輕而易舉地將她裹挾而去了。
堤岸上的枯草，在江風的吹拂中瑟瑟地顫抖。在唐義貞的感覺中，這個早春比冬天更加寒冷——連她的心靈也布滿了冰霜呀！
13
唐義貞大病了一場。
她從江邊回到家裏，就病倒了。
她回家本是想拿點東西然後返回學校的，哪知身體卻不對勁了：渾身軟綿綿的，頭暈目眩，走起路來身子像是離地懸浮著，隻得在床上躺下來。躺在床上也是時冷時熱，冷起來的時候蓋上三床棉被也感覺不到暖意，仍是徹骨透心地冷，冷得打顫。也不思飲食，東西一進口就反胃，隻是終日地昏睡。
這可急壞了趙喜齡。女兒回來時滿臉悲戚，哭著訴說起馬小玉的死，她聽後又驚又悲，想著那麼一個人見人愛的人兒，不久還在自己家中歡歡喜喜過星期天，怎麼說沒就沒了呢！她陪著女兒落了不少悲傷的淚水。沒想到女兒自己轉眼就病成了這個樣子。她圍著女兒團團轉，又是熬薑湯，又是抓藥方，還在灶頭上上了香，向灶神作揖，祈禱灶神保佑女兒平安無事，但都難以見效。她終日守在女兒床前，不時地聽見女兒在昏睡中喊：“小玉，別跳！別跳！……小玉，別跳呀……”這喊聲讓她聽了心驚肉跳，心裏更是惶恐不安。
唐義貞發了一身大汗，終於從昏睡中醒來，睜開眼看見床前的大哥，正帶著焦灼的神情望著自己，便輕輕地叫了一聲：“大哥。”
“貞妹，你醒了？”大哥俯下身來，將一隻手放在她的額上試了試，舒口氣說：“你的燒終於退下去了。”
“大哥，我睡了很久了麼？”
“兩天兩夜了。不用急，好好休息，慢慢就會好的。”
她自己也感覺身子好受了許多，還能吃點東西。母親懸著的一顆心這才放了下來。唐義貞覺得神情好轉後，想爬起來去上學，但母親和大哥不讓，要她繼續休息。
大哥仍在床前守著，與她說些輕鬆的話題，想讓她的心情好起來。
可是，說著說著，唐義貞又把話題轉到了馬小玉的死。於是，唐義精知道，妹妹的心怕是在短時間裏很難從這件事情的陰影中擺脫出來。
“大哥，債主一家人的心怎麼那麼殘忍呢？他們怎麼就不放過馬小玉呢？”唐義貞問。
“唉，這世上總是有好人也有壞人的。”唐義精回答說。
“那，是好人多還是壞人多呢？”
“總歸是好人多吧。”
“但為什麼好人多卻阻止不了壞人幹壞事？為什麼大家救不了馬小玉呢？”
唐義貞似乎憋在心裏的問題太多太久了，一旦打開了閘門，就關不住了。
唐義精望著妹妹那一雙充滿困惑卻又渴求得到解答的眼睛，心中又湧起一種難受的滋味。是殘酷的現實生活促使初長成的妹妹思考這類問題的。可是，15歲的妹妹提出的這些問題又是多麼難以回答呀。隻是在妹妹心目中，大哥會是無所不知、無所不曉的。