“長長初中還沒有畢業，怎麼就讓他去上班？今年剛十五吧？”
“生月剛過！如果等到畢業，就得跟大夥一起下鄉。你看看咱家這情況，離不開人。能先在廠裏找個工作，就不下鄉了。下班回家來，還能幫我照顧你姥姥和這兩個小的。特別是自‘那件事’以後，他一直不願到學校去，我也沒有勉強他。還多虧你上次回來開導他。”
黃山芸乍一聽到大表弟已經上班的消息，覺得很意外和不可思議，大表弟還是一個孩子，怎麼能讓他去挑家庭的生活重擔呢？但是，當姨提到他在中學裏挨鬥挨打的那件事，即刻理解了。山芸懂得姨的心情，她受人冷落也好，下放調動也好，甚至挨批鬥都不埋怨。但那次對長長的批鬥會，卻是姨最大的傷痛。兒女有啥錯？他們對父母、對家庭出身能選擇嗎？為什麼孩子要因父親的行為而受到屈辱和人身摧殘呢？姨對大兒子拒絕再到學校去，一點都不責怪。山芸轉而讚同姨這種無奈中的選擇，覺得這既能讓長長有一個醫治心靈創傷的新環境，又能給家裏增加點收入。
姨對工作，總是兢兢業業，看病細心謹慎，沒有絲毫馬虎；對人總是謙和友善，與世無爭。這並不是被造反派“隻許你規規距距，不許你亂說亂動”的吼聲嚇的，而是打一開始參加工作，她就形成了這樣的習慣。姨下放到秦都棉紡廠後，她的家庭背景情況廣為人知。而她的醫德和技術水平，也同樣廣為人知，醫院的同仁和患者都很認可。她在單位裏從不求人，可是漸漸地越來越多的患者或家屬卻願意和她接近。逢年過節，有的人還到家裏看望老人和孩子。所以，廠裏紅衛兵在醫院和學校裏揪鬥他們母子後，革委會裏就有人出麵阻擋了。這一年，不但沒有人再找麻煩，而且還時常有患者家屬主動給她幫忙。長長能在車間上班，就是廠裏一位領導在小孫子病愈後，直接插手經辦的。
山芸感到很欣慰，又想到姨說的家裏今年另一件帶有轉機性質的大事——-姨夫今年年底刑滿釋放回家。到時候，姨的苦日子就算熬到頭了，自己也會減少一份牽掛。她隨即問姨：
“姨夫回來後還在原單位上班？”
“應該是吧！”
“工資能給多少？”
“判刑以前，他的工資在他們中學裏是最高的。回來後，還不知道能給到哪一級。不管哪一級，一家人總是團聚了，家裏有事，我也有個人可商量，長長總還是個孩子。”
山芸明白，姨最渴望的是家庭親人的團聚，兩個小表弟從記事起還沒有見過爸爸。
下午姨又去上班了，山芸在家裏把門外木箱裏剩的白菜幫子洗好，在小廚房找出點蝦皮，把鐵絲般又硬又韌的粉條泡了、煮了，準備蒸包子。圓圓一直圍著湊熱鬧，方方從學校回來不久長長也提前從車間回家。他們都圍著二姐說長道短，都知道每當二姐回家來就要改善生活，而且還會告訴他們許多高興事，不像三姐總是和他們一樣當聽眾。
黎明時分，周伊波在家裏告別母親和妹妹、弟弟，背起小紅木箱，提著帆布袋出門。在昏暗的路燈下，走過環城路，從火車站坐上公共汽車到了南門外。
城牆根的駝鈴聲已經消失多年，環城路上早已不再有騾馬的身影，即使在深秋、初春，古城上空也絕少聽見雁群的嘎嘎長鳴；隻是在幾個城門樓上，一代代繁衍著成群的小燕子，那裏沒有鷂鷹阻止它們上下翻飛，它們的排泄物，一片片、一層層粘在城牆的磚壁上；飛舞的蜻蜓、蚊蠅，在陽光下陪伴著護城河的汙水；河邊雜亂的草叢中蹦達著螞蚱、螳螂；林木的枝葉遮掩著路道，葉枝上難以計數的鳴蟬不住地叫著“知了！知了！”
周伊波一路上都在想，“自己和它們一樣，是群盲。大學都畢業了，知了些啥？”父親失蹤後，費盡了心思去尋找、托人打聽，卻是一無所獲。母親去問中心店和飯店的人，他們隻說“還在隔離審查著”，他們的態度仍然嚴厲、冷漠，隻是沒有人再說，中心店和飯店是“無產階級專政的地方”。
周伊波小時候看到的城牆、亭台樓閣、深宮大院，甚至那遙不可測的藍天，都換了容顏，沒有了神秘感，連心中蕩漾著的對未來朦朧憧憬和神往也消失了。他心中激蕩著的是一首百唱不厭的旋律，“毛主席的戰士最聽黨的話，哪裏需要到哪裏去，哪裏需要哪安家。”當他掏出來董國峻的信，想再看一眼他信中所描述的現實和未來時，信封上一個年輕人在草原上騎馬揚鞭的插畫和下麵“好兒女誌在四方”一行字，又一次映入他的眼簾，讓他胸中又升騰起了以天下為己任的豪邁氣概。