“有罪的人總說這是人天生的秉性，但這不能成為對它置之不理的理由，而應該努力克製不該有的想法。婚姻是一個男人與一個女人之間的事，而不是兩個男人或者兩個女人之間的事。男人和男人或者女人和女人之間無法生兒育女，而繁衍下一代是人類生存延續的唯一方法。上帝把人類創造成如今的模樣必有他的原因。同性相戀則是不正常的行為。”Walters頓了頓又說，“當然，這並不代表你不能成為基督徒。”
“嗯。”馬彤表麵鎮靜，內心裏卻波濤洶湧，卷起千層浪。她對上帝已經失望透頂甚至無心再跟牧師多爭論一句。而且她很快明白這不是什麼辯論，她不可能說服Walters改變想法，多說無益，隻是自找耳光，何必呢。
牧師以為馬彤聽得很認真，又繼續講起課來。用時雖然無比的長，但說來說去還是翻來覆去地在講同樣的內容罷了，而牧師自己卻驕傲地認為自己字字如金，句句是真理。
馬彤裝成無比虔誠的樣子，還不斷地點頭，隻為能早點離開這讓人窒息的地方。如果表現得對Walters傳達的信息已全然接受，Walters應該會早點放她離開。但Walters見馬彤傾聽得如此全神貫注，更不願放過這個絕佳的機會，他得意地想，又一個墮落的靈魂被自己拯救了，死後他不上天堂，誰上天堂。
45分鍾後馬彤終於得以離開，此後在Woodlands學習的日子裏她再沒踏進教堂的門。一個人的內心竟然可以變化得如此之快，馬彤心想。她在毫無準備的情況下那麼一眨眼的工夫就被基督教給征服了，又如此之快地將其拋棄。在相信上帝的時候她無法想象沒有上帝的那些年是怎麼過的，而現在，跟上帝有關的一切聽上去都如此荒唐。現在她覺得，將她生命點燃的不是上帝，而是勇敢認識自我後的自己。
四十
論文的寫作正在緩慢進行，很多時候夏瑞漫都覺得自己在做無用功，讀的大部分材料都不會寫進論文裏，但不讀卻又不行。夏瑞漫的論文導師在業內大有名氣，夏瑞漫提前好幾個月就找到他，這才拿到一個名額。名師教導確實與別人有所不同，每次與Robertson教授見麵，都有一句頂一萬句的效果。但這所謂的“每次”其實加起來隻有三次，每次時長都不超過10分鍾。Robertson的時間表安排得如此之滿，以至於每次見麵都要通過秘書預約，每次預約到的時間都是三個星期以後的。見教授這麼忙，夏瑞漫也就不好意思總不停地發郵件打擾。所以，總的來說，寫論文這事就是她一個人在戰鬥。
如果說其他考試讓人隻在某一小段時間精神高度緊張的話，那論文則直到按下‘打印’二字的那一刻，頭頂上方30厘米處都懸著一把劍。它離你不近，但它一直都在那裏，時不時垂下來在你頭頂紮那麼一下，告訴你說，記得啊，論文還沒寫完呢。
除了論文，這段時間夏瑞漫頭頂上方又多懸了一把劍。剛開學的那陣子夏瑞漫跟Sean的感情格外好。一整個暑假沒見，性生活也特別豐富，所謂小別勝新婚。但漸漸的，Sean的情緒起伏變得異常頻繁。有時候Sean突然像變了個人，過幾天又會好些，然後又低沉下去。隨著聖誕假的臨近，有好幾個晚上夏瑞漫半夜醒來時都發現Sean已經起來了，或者翻來覆去地還沒睡著。夏瑞漫試圖問他是否有什麼煩心事，Sean卻堅持說一切正常。有好幾次夏瑞漫都想大叫說你有什麼天大的事不能說，我是你女朋友，告訴我有什麼關係，但看到Sean黑得發紫的眼袋還是忍住了。
接著有一天夏瑞漫在Sean的書桌的抽屜裏無意中看到一封來自牛津的信，打開一看竟是通知Sean兩周後去St.Antony’s學院麵試的信。
“你報了牛津？”見到從客廳走進來的Sean，夏瑞漫問道，語氣平靜。她驚訝地發現，自己竟然沒因為Sean什麼都沒告訴自己而生氣。
“你怎麼知道的？！”然後一看桌上的信便明白了，“你為什麼翻我東西？”
“你自己叫我幫你從抽屜裏拿剪刀出來的！”
“噢，對。所以你就能看我的信？”
“你為什麼不願意告訴我你報了牛津，這又沒什麼。”
“這你還不懂嗎，因為我怕考不上。你們知道我報了之後肯定會覺得我一定能考上，那我要是沒考上呢？所以，還不如真的考上的時候再跟你們說，如果沒考上就當沒這回事發生。”
“你這段時間這麼緊張就因為這事？”
“可能吧，不知道。”