第二回 小書生秦府作西賓 大花園石生謁東生
卻說金有聲去後，過了幾天，秦府家人便送關書過來。這日正是二月杪，石時告知金氏治裝，明日三月朔便進府去。金氏應允了。石時便自去收拾書箱，金氏替他撿些衣服被鋪，一切齊備。到了次日下午，秦府裏已備了官輿、請帖過來。石時便向母親說知，又與他姊姊作別，少不得一番叮囑，流淚上轎，帶了管家許升，出門徑往學士街秦府裏來。
不一時到秦府門首，見是一座宗宮牆門，懸著直矗綠地金字匾，上書“大學士第”，對麵開著方井，已歇滿轎、馬，站著些挺胸凸肚的管家，氣象甚是巍峨。轎子便一直進門去，接著一道甬道，兩旁擺著些執事，像是有大員在裏麵的光景，儀門內擁著許多親兵差役。
石時看那號衣，知是中丞在裏麵。那些人見轎子進來，便多站開。轎夫便如飛的進了儀門，直到大廳上歇下。早有幾個當差的上來接待。石時出轎，那當差的便上來請安。許升遞上名帖，那當差的接了，一溜煙往裏跑去。不一時，見大廳中門大開，又跑出一個體麵的管家來，擎著帖子說請。
石時便隨管家進了中門，又繞過一帶抄手遊廊，才到一座院子。那管家卻不進院子去，往東首遊廊上的牆門內進去，見一座落地大理石屏風擋著。轉過屏後，卻是花廳的左廊，一派鳥語花香，很覺幽雅。廊上半卷著一帶的簾子，簾子外便有一堆假山石擋住。從石孔望去，見隱約有些亭台花木，轉過走廊，已看見欄杆外景致，卻真華麗。
石時剛看外麵的景致，見對麵右首走廊裏從簾子影內走出幾個管家來，看見石時，便搶上幾步，說老爺在西花廳會客，請爺在這稍坐會兒。石時含笑道：“是。”那管家已打起中間軟簾，讓石時進去。石時走進，看是一所五開間的花廳，上麵匾額是雨香草堂，中間掛著一幅刻絲的山水，兩旁鑲著一幅泥金對聯，寫的是：
花鳥與人若相識
富貴於我如浮雲
下署“金湖退叟”的單款，想是秦文自己寫的。
石時便在下首椅上坐了，看那一排幾凳上，多鋪著嶄新大紅繡金團龍被，中間地上鋪滿錦毯，上麵設著大炕，也是大紅團龍繡圍，炕幾上擺著玩器，兩邊落著一對落地鏡屏，把天井裏的景致多映在裏麵，越覺好看。石時剛看那鏡子，忽聽外麵一陣腳步聲，有人說老爺來了。石時連忙站起，見幾個家人七手八腳的打起簾子，走進一位官長來。穿著大衣，十分威重，兩道濃眉，一雙笑眼，卻不露一點威相，項下一部斑白長須，身幹長長的。石時一見，打量便是秦文，趕忙趨前行禮。秦文帶著笑，連道不敢，還了一個半禮。早有管家送上茶來，便讓石時登炕，石時連說不敢。秦文便嗬嗬的笑道：“足下這樣拘泥，日後是常要請教的，那便反生疏了。”石時無可推委，隻得登炕，欠身坐了。
秦文開談道：“前兒，令親金有翁講起足下，兄弟實在企慕的很，今兒得就雅教，真相見恨晚了。”石時隻連稱不敢，也說些客套的話。秦文道：“當尊大人在日，兄弟與尊大人卻常會麵，那時兄弟也年輕的很，不道隻幾年工夫，尊夫人已作故了。”因拈拈胡須道：“兄弟也老了。”說著哈哈的笑起來，道：“人生如白駒過隙，卻是真話呢。像足下這樣才幹，又在年輕的時候，正大有作為，到兄弟這裏就館，可不大材小就了。”
石時連說：“哪裏、哪裏，晚生得叨庇蔭，已是受益不淺。”秦文笑笑，因向管家道：“師爺可帶家人來？”那管家道：“在外麵伺候著。”秦文道：“喊他進來。”那管家答應出去。秦文便向石時道：“盛紀可不必打發回去，兄弟這裏雖然有人服侍，總未必合適，就留在這裏，當值足下的事罷。”