“我們一定走錯了橋，這一定是大汽船的橋。”赫茲太太說。
“一一點也不錯，我們隻是來得太早了。”明娜回答，似乎因為對她缺乏信心而微微受傷。
我們上下踱步幾分鍾，沒有看到任何人或任何東西。赫茲走入充做候船室的遮篷中，坐下。在一個角落裏，有一個工人睡覺，帽簷拉下，遮住眼睛，因為冒煙的油燈足以照眼。赫茲看了兩三次表之後站起來，走近那陌生人，圍著他轉了轉，咳嗽一下，終於小心地問這位先生是否也在候船去搭德勒斯登的火車。
“NachBrag！”那人機械式的低吼道，也沒有抬頭，幾乎也沒有醒。
一種模糊的希望開始向我透過來。當我看到一個搬運工人懶散地走到橋上，我便過去向他打聽消息。“往德勒斯登火車的小船十分鍾以前開了。”他回答。我心裏閃過一陣歡喜，外表則裝作無名懊惱的樣子，我向女士們走去，報告消息。他們緊貼著站在一盞小燈下，我可以看出明娜因失信而產生的懊惱在跟內心的歡喜相掙紮，而幸虧這種歡喜在我並非不可解。她似乎有意回避我的眼睛。
“還有的是時間，他的消息不正確。……看啊，那邊來的是什麼？”
一盞紅燈籠從河對岸靠近火車站的地方移過來。不久就隱約地看到兩條繩索，然後是汽船的蒸汽被風帶來，而船則逆流而至，如一小片玫瑰色的雲。螺旋槳的聲音現在已經可聞了。
我感到相當的挫折，不耐地看看赫茲——他衷心地說著“謝天謝地”，匆匆來到橋上，就像再也沒有時間可以浪費，而要往德勒斯登方向的是他。
船從夜色中朦朧突現，汽笛響，船上有人發出喊聲，搬運工人則在橋上回喊，一條套索越過橋燈拋下，差點套住那好赫茲，落在他身後數碼之外。小汽船停在橋邊了，煤煙熏黑的船殼仍在顫動；機房繼續發著卜卜聲，它的燈光射在又髒又矮的客艙壁上；燃燒的油煤煙流入夜晚的新鮮空氣，令人作嘔。
“是往德勒斯登的火車嗎？”
“不是，是往維也納的快車。有的是時間，因為我們要在這裏將近半個鍾頭。”
“對，不過，往德勒斯登的呢？”
“我們剛才才把人送去。”
“可是還夠時間。找不到船載我們過去嗎？”
“當然找不到，”那搬運工人說，同時向水裏吐痰，“要搭船就得守時。”
一塊沉重的東西從我心裏落下去，我似乎覺得明娜也呼吸舒暢了些。但赫茲卻十分驚恐，顯然他覺得我們被迫留在這個困境完全是他的罪過。
“但這是你的錯，明娜！為什麼你這麼肯定？在這種狀況下我們一定不能這麼信任記憶，何況時間表可能每一年都有變動。我自己也該想到才對。真是惱人。”
“噢，天啊！”赫茲太太安撫地說，“畢竟也沒什麼那麼可怕的。你們今晚是非得留在這裏不行了，但許安道有很多旅舍，其實這個城除了旅舍幾乎沒什麼別的。”
這幾句落實的話把他安定下來。
“幸虧明天有早車。但或許你們會趕不上。”赫茲對明娜說。
“噢，我會在誰都沒起來的時候就趕回去了。”她回答。
我們來回走了幾分鍾，然後赫茲把我帶到一旁。
“告訴我，親愛的芬格先生，你出來的時候是沒有準備出遠門的，再說，你們今夜又要留在這裏——我的意思是，你是不是湊巧沒帶足夠的錢出來？”
我立即要他放心，因為我真的“湊巧”帶了足足有餘的錢出來。
老人吃驚地看著我，猶豫地把業已掏出的錢包放回他又深又大的口袋中，一邊嚅動下唇，像要說話似的。
“先生女士們非得在這裏過夜不行了。”船上的副手這樣喊道，“沒有北上的火車了。”
“可是我們要南下。我們去普拉格。”
“但是你們剛剛在問德勒斯登的車。”
赫拉開始解釋。
河對岸～聲汽笛響起。像一條光亮的百足之蟲發著嘶嘶和克隆聲滑過。這是我們要回萊丹的車。我獨自站在明娜旁邊，由於我想無人注意，心情顯得格外愉快，同時向火車做了一個鬼臉。明娜笑出聲來，而一聲相當粗糙的男低音笑聲突然從身後不遠處加入。我轉頭，幾乎嚇了一跳，因為笑的是那搬運工人——他似乎明白了是怎麼回事。
“可是你卻為什麼笑呢？”赫茲太太問。
赫茲現在開始忙著上船了，像怕這小船會把他們拋下似的。他們站在欄杆邊，而有一刻鍾的時間我們絞盡腦汁找話說，大家都因等待而疲倦了。赫茲推介一家又好又“不算貴”的旅舍。終於預備鈴響了。赫茲想起候船室中的那個人。
“如果他想的話，讓他來好了。”副手說。
但那老人不知所措起來。我跑過去，把那遲鈍的陌生人叫醒，他則惱怒地跟著我走到橋上。他一上通道板，那板子就向裏收了，汽船跟著滑開，慢慢轉頭，消失在黑夜中。明娜不住地揮動手帕。