“你了解，華生，對於倫敦的高層次犯罪行動，我是最清楚的。近幾年來，我始終感覺像是有一股背後的勢力在操縱著許多犯罪。他們陰險凶殘，根基很深，甚至強勢到可以包庇罪犯，幹擾法律。我辦過的許多案子，諸如偽造案、搶劫案、凶殺案等等，從中都能感到這股強大勢力的存在。我運用推理方法發現了這股勢力在一些未被破獲的案子中的存在。雖然並沒有誰邀請我去辦案，但這麼多年來我始終未放棄過對這幕後勢力的調查。現在，機會終於來了。我順著線索排查追蹤，最後目標指向了這位數學天才——退職教授莫裏亞蒂。
“他是邪惡勢力裏的拿破侖，華生。倫敦的一多半犯罪活動都跟他有關，而且絕大多數未破獲的案件都是由他指揮的。他是個鬼才，是深奧的哲學家、思想家，的確擁有超人的智慧。他像隻蜘蛛一樣盤踞在蛛網中央，安然不動，卻熟悉和掌握著千絲萬縷的蛛網的每一絲顫抖。他從不親自出麵，隻是出謀劃策。他有許多同黨，有很嚴密的組織，假如有人計劃作案，那麼無論偷盜、搶劫或謀殺，隻要教授說句話，馬上就會有人去組織實施。即使他的同夥不幸入獄，他也有錢保釋他們，有能力替他們辯護。但他自己卻從來沒有被捕過，甚至都沒人懷疑他。這就是我推測的他們的犯罪情況，華生，我一直在致力於揭露這個犯罪團夥。
“可是，這位教授的防範甚為森嚴，行事狡滑周密。盡管我試過各種方法，卻都無法獲得足以將他送進監獄的證據。我的能力你很了解，華生，可是三個月過去了，現在我必須承認，我遇到了一個智力與我不相上下的對手。我欽佩他的能力，勝過厭惡他的罪惡行徑。但是，他還是留下了一點小小的漏洞。而且在如此嚴密的監視下，他肯定沒有機會修補這些疏漏。我既然有了機會，便順勢開始布下了法網，隻等他上鉤了。從現在到下周一的這三天中，隻要時機一成熟，教授與他的同黨會被警方一網打盡。屆時，本世紀最大的一樁審判案將會到來，四十多起重大懸案將會告破。而這些罪犯呢，等待他們的隻能是嚴懲。現在是最關鍵的時刻了，隻要我們稍有疏忽，就有可能被他們逃脫，從而功虧一簣。
“唉，如果一切都能做得悄無聲息，絲毫不驚動到莫裏亞蒂教授，那就大功告成了。不過他確實很機敏，我一步步撒出的網他似乎都了然於胸，因此又一次次地幾乎馬上破網而出。好在每次我都及時將他阻擊回去了。我的朋友，如果能把我與他暗鬥的細節記錄下來，那才真是偵探史冊中最有看頭的一頁。我從來沒有跟哪個對手鬥法到如此不相上下，也從來沒有如此被敵人步步緊逼。他幹得很棒，而我隻是略勝他一點點。今天早上，我采取了最後的措施，相信再有三天此事就該徹底落幕了。我坐在家裏，正琢磨著這事呢，突然門開了，你知道嗎？那個莫裏亞蒂教授竟出現在我麵前。
“我當時神情還算平靜，華生，不過我不想騙你，當懷著仇恨的那個人虎視眈眈地站在那裏時，我還是吃了一驚。我對他的麵貌很熟悉。他又瘦又高，前額很寬，兩眼深陷，臉上沒有胡子，臉色蒼白，活像一個苦行僧，不過也不失教授的風采。可能因為學習過度，他的肩背已經佝僂，頭總是向前伸著，並且還不斷地搖晃，模樣十分少見。他眯著雙眼，也在好奇地觀察我。
“‘你的前額沒有我想的那麼發達，先生。’他說，‘玩弄口袋裏的手槍，尤其是子彈上膛的手槍，這是很危險的習慣。’
“的確，就在我看到他的刹那，因為意識到了危險，所以我快速從屜櫃裏取出手槍，悄悄放進了口袋，並且隔著衣服對準他。我深知，就他而言，如今拯救自己的最好方法就是殺人銷贓。但既然被他發現了，我索性掏出手槍，打開機頭，放在了桌子上。他仍然微笑著，眯著眼，眼中流露出無可名狀的表情。我暗自慶幸，還好身邊有支槍。
“他開口道：‘你顯然不了解我。’
“‘正好相反，我認為我很了解你。請坐。如果有話想說，我給你五分鍾的時間。’
“‘我想什麼，你早已清楚了。’他說。
“‘這樣說來，你也清楚我的回答了。’
“‘你不能退一步嗎？’
“‘絕對不能。’我堅定地說。
“突然，他將手伸進口袋。我急忙拿起桌子上的槍。但他卻拿出了一個記事本，上麵很不工整地記著一些日期。
“他說：‘一月四日你曾壞了我的事，二十三日你又妨礙我的行動；二月中旬你繼續給我添了很多麻煩；三月底，你完全打亂了我的計劃；四月末我發現，因為你的作梗，我有失去自由的危險。我已經忍無可忍了。’
我問：‘那你準備怎麼辦？’
他搖著頭說：‘你必須停止你的行動，福爾摩斯先生！你清楚，你必須停止。’
我說：‘星期一以後再說。’
他說：‘嘖，嘖！我完全相信，以你的聰明，不可能不知道這事隻有唯一的結果，那就是你必須停止。如果你一意孤行，我們隻能有一條路可走。眼見你將我的事攪成這個樣子，從智力遊戲的角度來說，這是件令人過癮的事。但我坦白相告，如果我被迫做出什麼，那可真是令人痛心疾首。你別見笑，先生，我保證，那絕非說說而已。’