一天早上，用餐時福爾摩斯突然說：“華生，我必須去一次了。”
我驚奇地問：“去一次？要去哪兒呀？”
福爾摩斯答道：“達門耳，國王場那裏。”
對此我倒並不奇怪。而真正讓我驚奇的是，最近全英國都在議論著一件離奇的案子，可福爾摩斯卻從未過問。他每天在屋子裏走來走去，眉頭緊鎖，不停思考，吸著一鬥又一鬥的上等烈性煙葉，經常對我的提問毫無反應。每天的各種報紙，他隻是隨便翻翻。但即便他沉默不語，我也很清楚他在想什麼。最近，韋塞克斯杯錦標賽上，一名馴馬師慘死，一匹名駒神秘失蹤，各方都在期待分析推理天才福爾摩斯能揭開這一謎底。所以，此時他突然要去調查這件極富戲劇性的案子，我並不感到意外。
我說：“如果方便，我希望和你一起去。”
福爾摩斯說：“華生，很高興你也能去，這個案件看起來有點意思，我們一定不會空手而歸的。我們坐火車去潘丁頓，路上再和你談此案的詳細情況。你最好帶上那架雙筒望遠鏡。”
一小時後，我們已經坐上了開往艾克斯特的火車。福爾摩斯坐在頭等車廂裏，一頂旅行帽將他那輪廓分明的臉完全遮住了。我們在潘丁頓車站買了些當日報紙，他正在匆匆瀏覽。離瑞丁站還很遠的時候，他已經把最後一頁報紙讀完了。
望著窗外，他說：“走得非常快。”接著又看了看表，說：“現在車速五十三英裏半。”
我說：“我沒注意數四分之一英裏的路杆。”
“我也沒數，可是鐵路旁那些六十碼間距的電線杆比較容易算。我想，你已知道約翰·斯特雷克被害和銀色白額馬的案子了吧？”
“我在電訊報道和新聞上看到過。”
“這類案子，邏輯推理的作用應該更多發揮到分析案情細節上，而非尋覓新證據。它的確不尋常，令人困惑，而且牽涉到許多人的切身利益。猜測、推理、假設都易馬上見效，而且，如何厘清事實與虛構之詞——所謂理論家以及記者虛構的情節之間的關係非常不易。現在，我們的任務就是根據事實，推出結論，並且確定問題的主次。本周二，我接到了馬主人羅爾斯上校和哥瑞格裏警長發來的電報，他們邀請我同警長合作，一起偵破此案。”
我驚呼：“天呐！周二晚上，現在都周四早上了，為什麼現在才出發？”
福爾摩斯說：“是的，這是我的錯，我確實常犯錯。這與通過你回憶錄了解我的人所認識的不同。我隻是不相信，那匹英國名馬能在荒涼的達門耳北部隱藏那麼久。直到昨天，我還在盼望馬的消息，因為偷馬賊就是殺害馴馬師的凶手。可是今天，除了一個叫菲茨羅伊爾·辛普森的年輕人被捕外，毫無新進展，我隻好行動了。但是，我也沒有虛度昨天的時光。”
“這樣說來，你有眉目了？”我問。
“是的，至少對重要的事實有了初步了解。我想，把一個案件的詳細情況講給其他人聽，是幫助自己弄清案情的最好方法。此時如果還不讓你對案件深入了解，那就很難指望得到你的幫助了。”
我拿著煙坐在椅子上，他向我靠了靠，開始邊比劃邊說起來。
“那匹有著優良血統，保持著驕人記錄的銀色白額馬，是桑莫來血統，現在五歲，賽馬場上的常勝將軍。他的主人羅爾斯上校更是令人羨慕。
“慘案發生前，它依然是冠軍。人們對它非常寵愛，它也從來不讓人失望，因此賽馬迷押在它身上的賭注是三比一注（打賭時，輸了給對方三份，贏了隻拿對方一份兒——譯者注）。但即便如此，它也從未令押巨款在它身上的人失望過。因此，雖然賭注懸殊，卻仍有人願賭。當然，也有許多人出於利益考慮，並不希望它參加下周二的比賽。
“這樣的事實，上校的訓練馬廄國王場對這些事情完全知情。所以，為防不測，他們采取了各種措施全力保護它。羅爾斯上校的賽馬騎師原本是約翰·斯特雷克，但後來因為其體重增加而不得不退役換了別人。斯特雷克則轉而成為了馴馬師。他熱情、誠實，如今已給上校做了五年騎師、七年馴馬師。他有三個小馬倌，其中一個睡在不很大卻有四匹馬的馬廄裏，其餘兩個睡在不遠處的草料棚裏。三個小夥子都品行極好。馴馬師已婚，但沒有孩子。他隻有一個仆人，住在離馬廄兩百碼的小別墅裏，生活舒適。在這個荒涼的地方，人煙稀少，再往北僅有幾座別墅，離這裏幾英裏，是塔維斯德克鎮的商人建的，住著一些療養的病人和喜歡達門耳新鮮空氣的人。西邊兩英裏外是塔維斯德克鎮，越過鎮外的荒野，再走兩英裏，就可以看到另一個馬廄，它屬於貝克華德勳爵，管理人叫賴斯·布朗。周圍還零散地居住著少數吉普賽人。慘案發生在星期一晚上。情況大致如此。
“那天晚上，一切如常，馬被訓練刷洗之後就鎖在了馬廄裏，由小馬倌納德·亨特在馬廄看守，其餘兩個去馴馬師家中吃飯。九點過幾分時，女仆伊德思·貝克斯特給納德送去了一盤咖喱羊肉。因為馬廄裏有自來水，而且看守人在值班期間不能喝飲料，所以她沒有帶飲料。伊麗諾絲提了一盞燈，因為當時天很黑，而且要穿過荒野才能到達馬廄。
“在距馬廄三十碼的地方，她被一個男人叫住。那人從黑暗中走出來，借助微弱的燈光，她看到他身穿灰呢衣服，頭戴呢帽，腳穿有綁腿的高筒靴，手持笨重的圓頭手杖，像個上流社會的人。他大約三十歲，臉色很白，神情緊張。