“我當然也有這個印象，這最讓人不可思議。可為何一個誠實的人會……哎！這有家文具店，我們現在就從這家商店開始進行調查吧。”
在這座城市中，有四家較大的文具店。我的朋友每到一家便取出那幾片木屑給店主看，還說要用高價買這支鉛筆。四家全都說會給他訂做一支，因為這不是一支普通尺寸的鉛筆，很少有存貨。我的朋友對此並沒有失望，隻是聳了聳肩，表示出無奈的表情。
“親愛的華生，我們沒有得出任何結果，而這個線索也就斷了，但我確信我們能夠把情況完全搞清楚的。天啊！快九點了，女房東曾說過七點半會為我倆做豌豆湯的。華生，你別總是不停地抽煙，還不按時吃飯，我想房東會讓你退房的。而我呢，當然是跟著你倒黴了。不管怎樣，我們還得先解決那位焦慮不安的導師、粗心大意的仆人與那三個大有前途的大學生之間的問題吧。”
當我們吃飯時已經非常晚了。即便在飯後，他也沉思了許久，不過他根本沒有跟我提起這件事。第二天一大早，我剛剛梳洗完畢，他就來我屋了。
他說道：“華生，我們該去那兒了，你不吃早飯可以嗎？”
“沒問題。”
“如果我們不盡快給索姆茲明確的答複，他會寢食難安的。”
“你有準確的結論了嗎？”
“當然。”
“你已經想出結論了？”
“是的，親愛的華生，我把這個謎給解開了。”
“但你得到什麼新的更有力的證據了嗎？”
“在六點鍾時，我就起了床，不可能沒有一點兒收獲的。我早已辛苦地忙了兩個小時了，最少也走了五英裏路了。最終找到一點兒說明問題的東西，你看這兒。”
他把手掌伸給我，有三個金字塔形狀的小黑泥團。
“昨天咱們隻有兩個吧？”
“今天早上又有了一個。從第三個小泥球的來源就可以斷定前兩個的來源。走吧，華生，我要讓我們的朋友放心了。”
我們到索姆茲房間時，看見他心情非常不安。再過幾個小時就要考試了，現在他正處於進退維穀的階段——是講實話，還是讓那個人參加這次高額獎學金的考試。他不知該怎麼辦才好，竟連站都站不穩了。當我的朋友出現在他麵前時，他立即伸出雙手，很熱情地迎接他的到來。
“感謝上蒼，你來了！我恐怕你因沒查到什麼線索而撒手不管了。我該怎麼做呢？仍要按原計劃舉行考試嗎？”
“當然，無論如何必須舉行。”
“不過，那個小偷該怎麼處理呢？”
“他不會參加的。”
“你把他給找出來了嗎？”
“我覺得能夠找出來。如果不願讓這事傳出去的話，我們就有必要組建一個有點權威的私人軍事法庭。索姆茲與華生，你們倆一個坐在那兒，另一個坐在這兒，我坐在中央的位置上，這樣一來足以讓他產生害怕恐懼的心理。請按鈴吧！”
班尼斯特進來後，被我們如此威嚴的場麵嚇壞了，倒退了幾步。
福爾摩斯說道：“現在請把門關上，班尼斯特，把昨天那事的真實情況告訴我們。”
他的臉被嚇得慘白無血色。
“先生，我不是全講了嗎？”
“就沒有什麼東西要補充嗎？”
“一點兒都沒有，先生。”
“好，那就讓我來幫你提醒一下吧。昨天你坐那把椅子就是為了掩飾什麼東西，對嗎？恰恰是那個東西正好可以說明曾經是什麼人來過這間屋子。”
班尼斯特臉色越來越難看。
“不是的，先生，絕對不是那個樣子。”
福爾摩斯用緩和的語調說道：“這僅僅是提醒而已。我承認這件事我根本沒有證據，不過，很有可能當索姆茲先生轉身走開時，你放走了臥室裏的那個人。”
班尼斯特舔舔發幹的嘴唇。
“先生，這兒真的根本沒有人。”
“班尼斯特，你這樣就不對了。事情發展到這種地步，你不僅不說實話，反而還用謊言來騙人。”
班尼斯特緊繃著臉，好像發生的事都與他無關似的。
“先生，就是沒人。”
“班尼斯特，說實話吧！”
“先生，確實沒人。”
“你不願把這事告訴我們，對吧？那請你在這屋裏留一留吧。站在臥室門的旁邊。索姆茲先生，辛苦你一趟，把吉爾克利斯請到這兒來。”
不一會兒，導師就把那個學生給帶過來了。他體格強健，身材魁梧，行動敏捷靈巧，步履矯健，表情開朗。他用一種不安的眼神望著這兒的每一個人，後來又手足無措地盯著角落裏的班尼斯特。
福爾摩斯說道：“吉爾克利斯特先生，請你把門關上！這兒可沒外人，更何況根本沒有必要讓其他人知道我們所講的內容，我希望大家能夠坦誠相待。吉爾克利斯特先生，像你這樣誠實的人怎麼會幹出昨天那種事？”
年輕人聽到這裏，不禁倒退了一步，用驚恐和責怪的目光看了一眼班尼斯特。
仆人說道：“不，不，吉爾克利斯特先生，我真的什麼都沒說過。”
福爾摩斯說道：“不過你現在已講了。吉爾克利斯特先生，在班尼斯特講完這話之後，你一定非常清楚你已經沒有辦法為自己辯解了，隻能講出事實了。”