那姑娘微笑著，滿臉通紅。
“是呀，福爾摩斯先生，他是個很棒的電氣工程師，我倆本打算在夏末結婚的。咦，怎麼說起他來了呢？我本想說伍德利先生的，那人特別討厭，而那位卡拉瑟斯先生相對來說比較有禮，雖然他臉色土黃，臉刮得光光的，但少言寡語，舉止文雅，笑容可掬。他了解到我們的情況後，發現我們生活真的很貧困，就想讓我到他家去，做他十歲獨生女的家庭教師。我說我實在不願意離開母親，他就告訴我每個周末可以回家看她。他每年付我一百英鎊，這對我們母女倆來說簡直太豐厚了，最後我就同意了，去了離法納姆有六英裏左右的奇爾特恩農莊。卡拉瑟斯先生的妻子剛過世，雇了一個叫狄克遜太太的女管家來照料家事。這位婦人老成穩重，令人敬佩，那孩子長得很可愛，一切都很好。卡拉瑟斯也很友善，由於大家都非常喜歡音樂，我們晚上在一起過得很愉快。每到周末我便回城裏家中看望母親。
“在我的快樂生活中，頭一件不順心的事就是滿臉紅胡子的伍德利先生的來訪。他在這兒住了一周，對我來說這一周比三個月還漫長。他太可怕了，對別人橫行霸道，對我更是肆無忌憚。他醜態百出地說有多麼的愛我，又吹噓他是多麼的富有，並對我說要是我和他結婚的話，便能獲得全倫敦最棒的鑽石。當我一再不理他時，突然有一天飯後，他把我擁入懷中，他的力氣有如蠻牛一般，我根本不能掙脫。他對我說如果我不吻他的話，就永遠不放開我。就在這個時候，卡拉瑟斯進來了，把他從我身邊拉走。為此事兩人還發生了口角，鬧翻了，伍德利把卡拉瑟斯打倒在地，還把他臉上弄了個大口子。他的來訪也就到此結束。第二天，卡拉瑟斯向我道歉，保證不會再有昨天那種事發生，從那之後我就再也沒見過伍德利先生。
“福爾摩斯先生，現在我就說到正題了，您是知道的，在每個周六上午我都要騎車到法納姆車站，乘坐十二點二十二分的火車進城去。從奇爾特恩農莊出來，有一段偏僻而又荒涼的小路是必經之路，大約有一英裏長，它的一邊是查林頓莊園外圍的樹林，另一邊是查林頓石南灌木地帶。再也找不到比這段路更荒涼的地方了。在沒有到達克魯克斯伯裏山路之前，根本碰不到馬車，更別提農民了。在兩個星期前，我從這裏經過時，偶爾回頭看了一眼，發現有個男人在我身後大約兩百碼左右騎車，看來應是個中年人，胡子短短的而且很黑。在到達法納姆之前，我再回頭看時，那人早已不見了，因此我再也沒有想過這件事。不過，福爾摩斯先生，我周一回來時在那段路又看到那人了。可以想象得出我有多驚異了。而在以後回家的日子裏，同樣的事一直在發生，使我更感到奇怪了。那個人總是與我保持著一段距離，也從未打攪過我。不過這事想來也怪呀，我便告訴了卡拉瑟斯先生，我知道他對此事特別重視。他買了一匹馬和一輛輕便馬車，我想以後再經過那裏就有伴了。
“不知為什麼，馬和輕便馬車這周沒有到貨，我隻好騎車去火車站了，這也就是今天早上的事。當我來到查林頓石南灌木地帶時，向遠處一看，一點也不錯，那人就在那地方，和兩個星期以前一模一樣。那人還是離我很遠，我根本看不清他長什麼樣，但我肯定我不認識他。他穿一身黑衣，戴一頂布帽，我唯一能看清楚的便是他臉上的黑胡子。今天我滿腹疑團，一點兒害怕的感覺都沒有，就是想把這件事搞清楚，看看他想幹什麼。我慢騎他也慢騎，我停下他也停下。於是我心生一計來對付他。在路上有一處急轉彎，我就緊蹬一陣拐了下去，然後停車等他。我原本希望他能快速轉過來，且來不及停下車子，衝到我前麵去。但他一直沒過來，我就原路返回，在那拐彎處四下張望，在目力可及的一英裏遠的地方我根本看不到他的影子。尤其令人驚異的是，這地方根本沒有岔路，他根本無法離開。”
福爾摩斯輕輕笑了一下，搓著雙手。
“這件事確實很特別，”他說道，“從你轉過彎去到你發現路上無人，有多長時間？”
“兩三分鍾吧。”
“你是說那裏沒有岔路？那他應該來不及從原路退回呀。”
“是的，根本沒岔路。”
“那他肯定是從路旁人行小道離開的。”
“不會從石南灌木地段那一側的，不然的話我會看見他的。”
“那就用排除推理法，我們查明了一個事實，他是向查林頓莊園去了，就我所知，莊園宅基就在大路的一旁。還有其他情況嗎？”
“沒有了，福爾摩斯先生。因為我感到很迷惑，很不痛快，所以才來見你，求得你的指點。”
福爾摩斯一言不發，靜靜地在那兒坐了好一陣兒。
他最終問道：“同你訂婚的那位先生在哪兒？”
“考文垂的米德電氣公司。”
“他會突然來看你嗎？”
“啊，福爾摩斯先生，難道我會不認識他嗎？”
“還有其他男人追求過你嗎？”
“在我認識西裏爾之前有幾個吧。”