“可是窗戶又怎樣關上的呢？”
“把窗戶關上是女主人本能的第一個動作。哎，這是什麼東西？”
那是個女用手提包，是鱷魚皮的，且鑲著銀邊，小巧玲瓏，擺在桌上。福爾摩斯把它打開，把裏麵的東西倒出來，那裏隻有一卷英國銀行鈔票，共二十張，每張五十英鎊，用橡皮筋捆在一塊，其他的什麼也沒有。
“這手提包要保管好，它很可能會被作為物證。”福爾摩斯邊說邊把手提包和錢交給了警長。“現在一定得想辦法解釋這三顆子彈。從木頭上的碎片可以看出，這子彈就是從屋裏打出去的。我們應該再問問廚子金太太。金太太，您曾講過您驚醒是由於聽到很大的爆炸聲，您的意思是說聽起來比第二聲更響嗎？”
“讓我怎麼說呢？先生，我從睡夢中被驚醒，所以很難分辨。當時聽起來是非常響。”
“您不認為很可能是同時開兩槍的聲音嗎？”
“這個我可不知道，先生。”
“我肯定那的確是兩槍一起放的聲音。警長，我看這沒有什麼要研究的了，若您願和我一塊兒去的話，咱們再去花園找找有沒有新的證據。”
外麵的那座花壇一直擴展到書房窗前。當我們走近花壇時，大家異口同聲地驚叫起來，那裏潮濕的泥土有被人踩過的印跡。腳指細長，分明就是男子的大腳印。福爾摩斯如同獵犬追尋那被打中的飛鳥般，在草叢和地上的樹葉裏尋來尋去。忽然他高興地大叫起來，撿起一個圓的小銅管。
“就像我所想的一樣，”他說，“那把左輪手槍有排彈器，這就是我們要找的第三槍的彈殼。警長，現在咱們的案子也辦得差不多了。”
從這位鄉村警官的臉上，我可以看出他對福爾摩斯快速奇巧地破案感到很驚訝。開始的時候，他還想說說自己的看法。現在他除了佩服之外，就隻願聽從福爾摩斯的指揮了。
“您知道誰開的槍嗎？”鄉村警官問道。
“這個以後再作解釋，因為現在還有幾點我不太清楚。既然已經到了這個地步，我最好照自己的想法進行，然後把這件事一次說個清楚。”
“依您的，福爾摩斯先生，我們隻要抓到凶手就行了。”
“我並不想賣關子，但是在開始行動時就作一些複雜的解釋沒有用。我有所有線索，即使這女主人無法恢複過來，咱們還是可以想象出昨晚所發生的事，而且相信一定能夠抓到凶手。我想了解一下，這附近是否有一個叫‘埃爾裏奇’的旅店？”
問過所有傭人之後，沒人聽說過這家旅店。但小馬倌幫了我們的忙，他說距這兒幾英裏處，也就是在東羅斯頓方向，有個叫埃爾裏奇的農場主。
“那很偏僻嗎？”
“是的，先生。”
“可能那兒的人根本就不知道昨晚在這裏所發生的事吧？”
“也許吧，先生。”
“備一匹馬來，我的孩子，”福爾摩斯說道，“我想讓你送一封信到埃爾裏奇農場。”
他把那些畫著跳舞小人的紙條從口袋裏取出來，放在書桌上，坐下忙了一會兒，最後他把一封信交給了小馬倌，告訴他一定把信交給收信人本人，一定要記住不要回答那個人提出的任何一個問題。信封上零亂地寫著地址和收信人的名字，不同於他以往寫信的風格。信上寫著的是：諾福克，東羅斯頓，埃爾裏奇農場，阿貝·斯蘭尼先生。
“警長，”福爾摩斯說道，“我想您最好打個電報過去要求派些警察過來，因為您很有可能抓到一個非常危險的犯人。送信的小孩子可以出發了。華生，若今天下午有火車回倫敦的話，我看咱倆最好先回去，去完成一個特別有意思的化學分析，而且這兒的工作即將結束了。”
福爾摩斯打發那小馬倌去送信，然後吩咐所有的傭人：若有人來看望太太，立即帶客人去客廳，但不能說出太太的身體狀況。他認真地交待完這些，最後把我們領進客廳，說現在的事態已不在我們所能控製的範圍內了，大家盡量休息一下，等等吧，也許會有一些事發生的。那時鄉村醫生早已離開，看他的病去了，隻留下警長和我。