“我們生活得非常美滿幸福，到現在已有一年了。就在一個月前，那是六月底吧，我平生第一次有了一種不詳的預感。當天，我妻子收到一封從美國寄來的信，因為上麵貼著美國郵票。在讀完信後，她臉色蒼白，慌忙地把它扔進了火堆。而後她根本沒提起這事，我更不好去問，我必須做到言而有信。從那時起，她就麵帶恐懼，心神不寧，好像在等什麼發生似的。除非她開口說，否則我決不會問。請您相信我，她絕對是一個老實本分的人，不管在過去的生活中有什麼過錯，也決不是她所引起的，福爾摩斯先生。我隻是諾福克的一個普通鄉紳，可是在英國沒有一個人的家庭聲望高過我，她應該知道這一點，並且未嫁給我之前，她更應該明白，我絕對相信她根本不想給我們家族的名譽抹黑。
“現在我講講這件事值得懷疑的地方。大約一周前，也就是上周二，我發現在一個窗台上畫了很多滑稽可笑的跳舞小人。是用粉筆畫的，與那紙上的一樣。我原以為是小馬倌畫的，可他向我保證根本不是他。不管怎樣，那些小人是在夜裏被畫上的，我刷掉了它們，而後向我妻子說了這些事。讓我感到驚訝的是，她非常看重此事，並求我如果那畫再出現的話，讓她看看再說。一周過後了，什麼事也沒發生，直到昨天早上，我在花園中發現了這張紙條，隨即拿給她看，沒想到她卻昏了過去，再以後她就好像在夢中，精神恍惚，眼中充滿了恐懼。也就在那時，福爾摩斯先生，我就寫了一封信，並把信和那紙條一起寄給了您。我絕不能交給警察，因為他們一定會嘲笑我。我想您一定會告訴我該怎麼做，雖說我不太富有，但我愛我的妻子，我寧可傾家蕩產也要保護她。”
他是生長在英國本土的英俊男士，質樸、正派、優雅，有一雙誠懇的藍眼睛再加上一張清秀的麵容。我們看出他對妻子的用情之深。福爾摩斯專心地聽他說完故事後，坐著沉思了好半天。
“您難道沒有想過，最直接的方法是讓您的妻子告訴您她的事情嗎？丘比特先生。”他最終說道。
希爾頓·丘比特隻是搖頭。
“承諾就是承諾，福爾摩斯先生，若她願意說的話，她一定會說的。若她不願意的話，我是絕對不會逼她的。不過，我總可以自己去想吧，我想我能夠辦到。”
“我想，我樂意幫助您。首先，您得說說最近有沒有陌生人來過？”
“沒有呀。”
“我猜您家那一帶很偏僻，任何一張陌生的麵孔都會引起注意的，對嗎？”
“在我家鄰近的地方應該是這樣的。不過距我家不太遠，有幾處喂牲口的地方，那兒經常有人口流動。”
“這些難解其意的符號應該是有含義的。若是隨意地畫的，咱們絕對不能解釋。不過，從另一方麵來看，假如它是有係統的，我相信咱們會把它徹底弄清楚。但是，如果僅有這麼一張，太簡短了，我無從著手。您所提供的情況又不太清楚，調查起來相當困難。我想您先回諾福克吧，密切關注並把任何可能出現的新的跳舞小人照原樣臨摹下來。非常可惜的是，早先那些用粉筆畫在窗台上的跳舞的人，咱們沒有一張複製的。同時，您還得仔細打聽一下最近是否附近來過什麼陌生人。您什麼時候得到新證據就什麼時候再到這兒來，我現在能做的隻有這些了，若有緊急情況發生的話，我隨時可以去您家。”
這次麵談使得福爾摩斯變得沉默寡言。好幾天，我總看見他從筆記本中取出那張紙條，細細地觀察研究上麵的那些古怪符號，但他從不提這事。直到大約兩周後，一天下午我正要出去時，他把我叫住了。
“出什麼事了？”
“早上我剛剛收到希爾頓·丘比特的一封電報，你是否記得那些跳舞的小人？他應該在一點二十分到利物浦街，隨時可能來這兒。從電報中，我想他可能掌握了新的非常重要的情況。”
我們根本沒等多長時間，那個人就坐馬車來了。一副焦急沮喪的表情，目光呆滯，額頭滿是皺紋。
“這事讓我非常難過，福爾摩斯先生，”他說著說著，仿佛像個沒有力氣的人一樣一下就坐在了椅子裏。“你意識到有人圍在你的周圍，但又不知是誰在這樣折磨你，這就夠讓人心煩的了。又加上你眼看著心愛的妻子被這事一點一點地折磨著，那一定不是一般人所能夠承受的，她真的瘦了好多。”
“她一直什麼也沒說？”
“沒有，福爾摩斯先生。她是沒說，但有好幾次她想說，可又不知該如何說起。我想去幫她，也許我做的不夠巧妙，反倒嚇壞了她，讓她不敢再提這事了。她和我談論我的家史，有關我們家族的名望和聲譽，我原以為她就要說到重點了，但又不知怎地，話題突然又岔開了。”
“那你有什麼新發現嗎？”
“很多呢！福爾摩斯先生。我現在給您帶來幾張新畫，更重要的是我曾看見那個人了。”