“我同意，可是你又如何了解到這個處所的存在呢，福爾摩斯先生？”
“當我第一次來這走廊時，就看出它比樓下相同的走廊短了六英尺，因此我斷定他一定躲在這間房子裏。我想他沒有那麼大的膽子能在火警響起時，仍能保持冷靜。是的，我們當然能夠衝進去把他抓住，可是我覺得讓他自己出來會更好玩一些。再說，雷斯瑞德，你上午嘲笑了我半天，也該輪到我來對付你一次了。”
“是的，先生，你的確報複我了。可是你又是如何知道他就藏在這裏呢？”
“就是那個拇指印，雷斯瑞德。當時你就說它很重要，但從另一方麵來說，它真的非常重要。前天，那裏根本什麼指印都沒有，這些細節我注意到了，這一點你應該了解我吧，那天我認真仔細地查過大廳了，任何東西都沒有。因此來說，我想指印是在昨天夜間被印上去的。”
“但是他是如何辦到的呢？”
“很簡單，出事的那晚，他們用火漆把分成小包的字據封起來，約納斯·奧德克讓麥克法蘭用他的大拇指按其中的一個封套來粘住它。那年輕人很快就做好了，我確信哪怕他自己也很有可能把這事給忘了。也許奧德克都沒有想到自己能夠利用這一點，也可能他是在密室裏想到了這一點，利用指紋來製造出麥克法蘭有罪的證據。他隻要能從那個火漆印上取出指模，再用血塗在上麵就可以了。在深夜，自己或他的女管家誰來做都可以。假如你檢查一下他帶入秘室的文件，你會找到那個印有指紋的火漆印的，這一點我非常肯定。”
“太好了！”雷斯瑞德說道，“妙極了！妙極了！聽你講完之後，一切全都明白了。可是，福爾摩斯先生，他設計這個騙局的目的又是為了什麼呢？”
我看到這位警探問問題的樣子特別可愛。
“這個嘛，太簡單了。因為他是個陰險狡詐、惡毒記仇的人。你知道麥克法蘭的母親曾經拒絕過他的求婚嗎？我曾經對你講要先去布萊克希斯，再到下諾伍德的。後來，這種在感情上的傷害使他惡毒的心轉變成了怨恨，他用一生來報複她，但是一直未能找到機會。也就是最近一年吧，情況變得對他不利——大概是暗中從事投機生意失敗。他發現自己的處境不妙，因此他想欺騙他所有的債權人。他假裝給一個叫柯尼利亞斯的先生開了很多大額支票，那個人其實就是他自己。我還沒有追查過支票呢，不過我想它們肯定被存在外地的小鎮上了。他打算以後更換名字，到另外的地方重新開始新的生活。”
“差不多，完全可能。”
“在他的意識中，假如他製造出一個假象，就是他被一個舊情人的兒子殺了，他就可以從此消失了，也達到了報複的目的。這個陰險的計謀真是太惡毒了，他真的實現了它。那張遺囑隻是作為一個誘餌，要麥克法蘭秘密來見麵而未告訴其父母，並且藏起手杖，臥室裏的血痕，貯木場中的動物屍體和扣子——這所有的一切都讓人驚歎。幾小時前，這布下的天羅地網仍很堅固，不過他並不具備藝術家的天賦。本想把這個不幸年輕人的脖子拉緊些，結果事與願違，最終他毀掉了一切。走吧，雷斯瑞德，我還有問題要問他。”
那個壞蛋坐在自家的起居室裏，身邊站著兩個警察。
“那隻不過是個玩笑，一個惡作劇而已，沒有別的目的。”他不停地說著，“我發誓，先生，我隱藏自己，隻想了解我的失蹤會造成什麼結果。我確信你不會認為我會傷害麥克法蘭吧！”
“那得由陪審團來裁決了，”雷斯瑞德說道，“不管怎樣，即便不判謀殺未遂，也會被指控密謀罪。”
“你會看見你的債主凍結柯尼利亞斯先生的存款的。”福爾摩斯說道。
奧德克聽後大驚失色，回過頭來凶狠地盯著我的朋友。
“我要感謝你呀！”他說，“總有一天我會回報你對我的恩惠的。”
福爾摩斯聽後微微一笑。
“我想在今後的幾年你不可能有空幹別的了吧。”他說，“順便請教你一句，除了褲子以外，你還把什麼東西扔進了木材堆了？死狗？兔子？或是其他什麼？你不想說嗎？哎！你不用客氣了！沒有關係，兩隻兔子足以用來解釋血跡和骨灰了。華生，如果你要寫一篇經過的話，你不妨說是兔子吧。”