“這可都是你自己的想法？”斯捷列仁說。
“你可以說出你的假設嘛，讓我聽聽看。”我對自己的推斷滿有把握地說，“你的一種推斷我已經猜出八九不離十了，什麼斯瓦特該負全責啦，都是他把事情搞砸的啦。這看法沒根據。還有什麼別的推斷？”
斯捷列仁吐了口氣。
“還有嗎？”我趁勢窮追不舍。
“還有，就是給你鼻梁骨上來一拳。”斯捷列仁說，聽得出他的氣已經全消了。“你個鬼精，算你滑頭滑對了地方。我不會把你清理到地麵上去的。傻瓜蛋。還有一樣，你說，為什麼往外通閘跑，啊？”
“我有點兒什麼預感……”
“有預感你就該往胸口劃十字！他還有什麼預感了！說吧，你個倒黴的斯瓦特，你倒是有什麼預感？”
“我預感到……我感到它很痛苦，就是說……”
“你到底指的是什麼？”
“我說錯了嗎？”我警覺起來。
“我想問你的是，你是怎麼知道它痛苦的？”
“我也說不好，”我實話實說。“這實在沒必要撒謊。我有這種感覺。也許我自己也沒法解釋清楚。”
“隻是一種感覺，就這些？”
“就這些。”
“你以後再有這種感覺，就跟我打聲招呼，或者告訴卡普斯疆，別再搞這種追逐賽。再發生今天這種事兒，我就立馬把你打發下去。聽懂了沒有？”
“咱們這兒，獲勝者還得挨審判不行？”我問道。
“聽懂了就說聽懂了！獲勝者？哼，獲勝者到哪兒都得受審，有罪沒罪還得看運氣！”
“明白了。”
“你要打心眼兒裏信這話，就更好了。”斯捷列仁的滿心狐疑地說了一句，然後擺手叫我靠近點兒。
等我遊到了控製台邊上，他把側麵的蓋子掀開，一隻手伸了進去，一直伸進了胳膊肘。他在裏麵掏了兩下，擰了擰什麼東西，隻見他的紅臉膛放出了異常的光彩。
“別記仇，你小子！”我的領導說，“你不錯，剛才的談話不過是以儆效尤，讓卡普斯疆聽聽。現在他大概聽不見咱們說什麼了。他人不錯，就是有點兒悶嘰嘰的，打不起精神來。別人有點兒什麼禍事，興許還能給他提提神。你呢，我得想法好好獎勵獎勵。”
“那，要是有下次，你真要把我發回地球？”我問。
“什麼事兒都會發生。斯瓦特，少碰事兒，就活得長。還有，把你那點兒牢騷怪話的本事丟一邊兒去。聽見沒有？”
“嗯。我拿養老金那天就扔。”
他苦著臉看了我一眼，歎了口氣，什麼也沒說。一般情況下，我喜歡或者厭煩誰，那就是瞧上一眼的事兒，可是，到這時候，我才覺出自己對這個斯捷列仁挺有點兒喜歡。
“原諒我打你的那一拳。”我說。
“啊，”他揮了一下手。“忘了那事吧，就算是正常反應吧。去，歇一會兒。過個把鍾頭，月邊站就有東西運過來了。”
“什麼東西？”
“貢品。贖金。稅款。抹油打點費……你叫什麼都成。每年10噸白金類金屬，其中大部分是銥金和白金，金礦石。也有黃金和鋨，不過少點兒。還有不少其他貴金屬……提純工作用不著我們幹。為這些金屬，誰也不碰我們，相反，還給我們作保護。超出10噸以外的部分，就是我們自己的。”斯捷列仁突然發狠地咬了咬牙，“當然了，有些家夥指望每年得上100噸，而不是10噸進貢，但我們不能再讓步了。地麵降落點的發生器能源芯下麵，一屋子裏全是炸藥。要是他們強行占領的話，你就知道結果是什麼了……我們地下那個加工廠，攻陷它沒什麼價值。‘上麵’這些全都知道。我想，他們也算聰明，10噸就10噸，總比什麼也撈不著強多了……”