“什麼？那一科的科長？”噶拉望太太立刻變得嚴肅起來。
噶拉望回答說：“國外采購科。”
“是有人接替拉蒙的職位嗎？天啊！怎麼不是你接替呢？拉蒙退休了嗎？”
“他退了。”噶拉望小聲地回答。
聽到回答後，噶拉望太太氣得跳起來了，頭上的軟帽掉到了肩上，她狠狠地對丈夫說：“看吧！這下沒戲了，在你們那破機關，一輩子也甭想出人頭地。那個軍需官叫什麼？”
噶拉望回答說：“博納索。”
噶拉望太太翻開手邊的一本海軍年鑒說：“博納索上校出生於1851年，1871年時還是個見習軍需官，四年後擔任助理軍需官。”她接著問：“這個軍需官出過海嗎？”
妻子這麼一問，噶拉望的緊張情緒完全消失，他高興地說：“他呀，和他的上司巴蘭一模一樣。”說著，他忍不住大笑起來，同時，講起這個軍需官的搞笑事情，他說：“有一次部裏派他們去黎明港視察工作，兩人不敢走大船，坐了個小火輪也暈得分不清東南西北。”
噶拉望覺得很可笑的事情，他的妻子卻覺得根本不值得一笑。她手托著下巴，思考了一會兒說：“如果認識一個議員就好了，這種事情告訴他，議會自然就會到部裏調查。到時候，部長非撤職了不可！”
突然，一陣吵鬧聲打斷了夫妻倆的談話。原來是他們剛在泥坑裏玩耍的女兒和兒子回來了，兩人不知道為何發生爭執，你一拳我一腳的打起來。噶拉望太太非常生氣，迅速衝下樓去，抓住兩個孩子的胳膊，邊罵邊甩，氣憤極了便一把將兩個孩子推進屋裏。兩人剛被推進屋裏就看到了父親，趕緊往父親懷裏鑽。通常噶拉望會抱起他們，在他們臉上親一親後，讓他們坐在膝蓋上和自己聊天。
噶拉望的兒子菲力浦·奧古斯特總是一副髒兮兮的樣子，頭發長得像一堆雜草。他不僅長得難看，而且透著一股傻勁。女兒瑪麗·路易絲卻完全不同，她長得很像她的母親。她不但愛學她母親說話，而且還會模仿母親的一舉一動，經常會問噶拉望：“部裏有沒有什麼新聞？”
噶拉望笑著回答說：“女兒啊，今天有一個人接替了拉蒙的位置。記得拉蒙叔叔嗎？就是以前每月都會來我們家吃飯的拉蒙叔叔。”瑪麗·路易絲故意學著母親的語氣說：“也就是說，你又與科長的職位無緣了？”
談到這裏，噶拉望的臉上沒有了笑容，他轉過身去，問正在窗前擦玻璃的妻子，母親好不好。
噶拉望太太不屑一顧地說：“哼！我正想和你說說你媽呢！她可把我害慘了。今天我出了一趟門，就在這期間，正好理發匠的老婆來找我借一包澱粉，你媽看到人家來借東西後，罵人家是乞丐，還把人家趕走了。理發匠的老婆把這事說給我聽，我回家後就說了你媽一頓。與平常一樣，別人一說她不好的地方，她就假裝聽不見。說實話，她的聽力比我的還要好。在我擺出的事實麵前，她什麼話也沒說，幹脆賭氣把自己鎖進屋裏了。”
正當噶拉望不知道說什麼好時，女傭請他們到餐廳吃飯。每次噶拉望都會拿起牆角的掃把敲幾下天花板，通知母親吃飯。於是，他拿起掃把使勁往天花板上敲三下，然後去了餐廳。噶拉望太太盛好飯後，一家人靜靜地等著老太太下樓吃飯。可是，湯都快變涼了，老太太還是沒下來。大家等得著急了，就慢慢喝起湯來。最後，湯也喝完了，還是不見老太太的影子。過了一會兒，噶拉望太太向丈夫抱怨說：“你看看，你媽媽，她這明擺著和我過不去，你就這樣偏袒她吧。”噶拉望不敢說妻子的不是，也不敢說母親的不是，實在沒辦法，隻好讓女兒去請老太太吃飯，自己則坐在椅子上，眼睛耷拉著看著下麵，一動不動。丈夫沒有說婆婆一句不是，噶拉望太太不高興了，不停地拿著餐刀敲打著酒杯。
忽然，門開了，小女兒臉像一張白紙，渾身哆嗦，氣喘籲籲地說：“奶奶，奶奶，暈倒啦！”聽了這話，噶拉望跳了起來，扔下餐巾，向樓上跑去。他的太太並沒有立即起身，在她看來老太太一定在耍花招，於是不屑地聳聳肩，跟上去。
一進門，噶拉望就看到老太太僵直地倒在房間裏。他將老太太身體翻過來後，看到一張布滿皺紋的臉毫無表情，皮膚蠟黃，眼睛緊閉，牙齒咬得很緊，全身也變得非常僵硬。看到這一幕，他不禁跪下小聲地哭起來：“媽媽呀！媽媽呀！你好可憐啊！”
“好啦！別哭了，沒事的，不過是暈倒而已。我看她是故意不想讓我們吃飯。”在他身後觀察了一會兒的妻子說。
夫妻倆將倒在地上的老太太抬到床上，脫掉她身上的衣服，然後叫上女傭一起給她按摩。過來很長時間，老太太還是毫無動靜。夫妻倆才讓女傭去很遠的蘇蕾恩請舍奈“醫生”。過了很久，舍奈“醫生”才到了。他將老太太從頭到尾檢查一遍，又把了脈後說，老太太已經去世了。